Competição de gravel de um dia

O lado de competição de alto ritmo do gravel é ganhar terreno, mas como está no seu início, nem sempre sabes no que te estás a meter.

Afastando-nos do esterótipo do gravel normal, estivemos com a ciclista da Shimano Gravel Alliance, Dalila Lecky, e ouvimos as suas dicas sobre o cenário do gravel no Reino Unido e aprendemos como ela se desafiou a si própria durante três horas de competição intensa e como é o lado mais duro da performance desportiva.

“Quando a maioria das pessoas pensa em competição de gravel, pensam sobre bikepacking e distâncias épicas,” começa Dalila, que é conhecida por percorrer várias corridas de gravel e ciclocrosse no Reino Unido. “Existe a ideia de que tem de incluir centenas de kms, durante vários dias e noites, em que a tua capacidade de pedalar rápido em terrenos variados precisa de estar equilibrada com a tua capacidade de procura de recursos e de funcionar com poucas horas de sono. As histórias que saem destas competições são lendas e os próprios ciclistas ganham um nível de notoriedade, provando a sua resiliência a condições difíceis que surgem inevitavelmente.”

Mas essa é apenas uma parte da história.

Battle on the beach - A competição de gravel é uma atividade incrivelmente variada. As competições variam em formato, distância, terreno, superfície e até em ambiente. Enquanto que a "Competição na praia" se estabelece nos concelhos de Benelux, no resto dos locais é considerado "gravel".

"Apesar de estas competições de gravel de alta resistência serem apelativas (quem é que não gostaria da oportunidade de desafiar o seu potencial e a si próprio além dos limites conhecidos?), basicamente não significam ter um trabalho a tempo integral sem andar de bicicleta. Não é só o tempo livre que tu ou eu precisávamos para competir nestes eventos mais longos, mas também o tempo de treino que o antecede. Alguns ciclistas conseguem gerir estas coisas, mas eu acabo por me sentir sempre desgastada. A questão é que eventos mais curtos não exigem um compromisso de tempo tão significativo."

A Kings Cup, normalmente palco do Campeonato Nacional de Gravel Inglês, é um percurso de gravel suave, fácil para o ciclista de estrada e concebido para velocidade.

Então, quais as restantes opções num mundo limitado em termos de tempo?

Primeiro: Grinduro, realizado mundialmente.

É feito num dia numa rota que totaliza os 90 km e contém 4 ou 5 setores cronometrados de poucos kms cada. O resto do dia é levado a um ritmo social, pedalando agradavelmente com amigos, não esquecendo a energia festivaleira que nos espera a cada paragem de nutrição e na arena do evento. É fácil sair de casa ao fim do dia de sexta, competir no Grinduro no sábado e voltar a casa no domingo, pronto para começar outra semana de trabalho. Treinar para um evento como o Grinduro baseia-se na forma como tu o pretendes competir, o que nos leva a outro aspeto de corridas de gravel mais pequenas: existe sempre um grupo que não pretende competir e só quer percorrer a rota na desportiva. Se queres chegar ao fim, os segmentos podem ser de 2 a 12 minutos, pelo que se torna fácil de integrar no teu treino normal.

Fotos: Dan Monaghan, no Grinduro do País de Gales

Os ciclistas de “ritmo festivo” terminam os segmentos cronometrados ao mesmo ritmo que o fariam numa corrida normal, ao passo que os que estão no topo da corrida desafiam-se para chegar ao pódio e agarrar um dos troféus do Grinduro. Considero que estou entre o último grupo, apesar de ainda não ter chegado ao pódio! O mais incrível no Grinduro e no agrupamento nas estações de nutrição é que cria um espaço que te permite descontrair sem sentires que estás no final do grupo da competição e visivelmente a perder tempo. Este é um fator de stress que tenho sentido nos eventos anteriores de vários dias, em que cada ciclista tem um GPS. Dou por mim a olhar para o mapa, para ver onde estão os outros pontos e sinto que tenho de me desafiar porque as pessoas vão notar que estou a ficar para trás. Pessoalmente, não gosto desta pressão e um evento como o Grinduro retira-a totalmente ao usar cada chip de monitorização do ciclista apenas para registar os segmentos cronometrados, pelo que, na teoria, podes ficar em último o dia todo e, ainda assim, ganhar!

O que precisas de saber antes de competires no Grinduro:

Mudanças: Pensa nas colinas íngremes e na necessidade de andar rápido nos segmentos, por isso escolhe andamentos amplos.
Rodas: Aqui, os teus pneus e rodas são mais importantes do que as tuas mudanças. Vais querer 700cs com uma largura até 42 mm. A banda de rodagem depende do terreno, por isso, é melhor conhecê-lo antes de decidires.
O mesmo em relação à pressão dos pneus – fica atento à previsão meteorológica. Vais preferir uma pressão mais baixa com mais banda se o terreno estiver molhado, mas tem atenção ao atrito no gravel. Pneus tubeless são a escolha para um cenário de competição!

Foto: Dan Monaghan no Grinduro do País de Gales

Kings Cup Gravel

Em busca do troféu: Campeonato de gravel

Na outra ponta da competição de gravel de um dia estão eventos como a Gravel World Series da UCI e o Campeonato Nacional do Reino Unido que foram recentemente realizados na Kings Cup Gravel. Não falei muito sobre a minha experiência no Campeonato da Kings Cup Gravel porque foi uma competição, e sobretudo por isso foram 70 km de competição pura e dura como nunca vi e eu não estava minimamente preparada. Lembro-me de estar na linha de partida, olhar para o lado, ver vários ciclistas profissionais e ex-profissionais e pensar "isto vai doer". Foram quase três horas (muito menos para o vencedor!) a pedalar incessantemente em estrada, sem qualquer oportunidade para respirar e quase sem tempo para comer qualquer um dos snacks que tinha nos bolsos. Mas aprendi algo importante nesse evento: primeiro, preferia um trilho mais técnico e, em segundo lugar, precisava de treinar adequadamente e preparar-me para aquela distância e estilo de competição e não ficar apenas pelas minhas atividades normais off-road (parecia tão óbvio em retrospetiva).

Em 2023, vai haver uma ronda da World Series da UCI na Escócia e provavelmente vão-me ver no alinhamento.

O que precisas de saber antes de uma competição do campeonato de gravel:

Mudanças: Para uma corrida de um dia (especialmente se é um campeonato) podes procurar andamentos mais curtos na parte de trás da tua amplitude mais pequena e se for um percurso plano onde te podes focar mais na velocidade do que em controlar o teu esforço em subidas.
Pneus e rodas: Podes preferir algo mais leve já que é tudo ou nada mentalmente nos passos da competição. Qualquer problema mecânico vai-te tirar da competição, de qualquer forma, por isso não precisas de adicionar peso desnecessário em nome da durabilidade.

Fotos: Phil Gale/Emmie Collinge

Pensa na competição na praia como o primo em segundo grau do gravel

Competir duro durante umas horas nos ventos frios de Gales é definitivamente a minha cena. A Battle on the Beach é um evento realizado no início da primavera com 45 km de areia. Adoro isso! Não era um teste puro à potência: também eram precisas boas capacidades de controlo da bicicleta. A variedade de bicicletas presente (gravel, BTT, CX e até algumas fat bikes) era uma representação clara da variedade de condições do percurso, com cada ciclista a escolher o que achava que era melhor. O terreno em constante mudança, a necessidade de a dada altura escapar ou de fazer a descida com areia com mais cuidado para não cair, mostrava que a competição era pontuada por pequenos momentos de recuperação. Este evento era efetivamente mais adequado às minhas capacidades e tempo de treino disponível, e certamente que iria querer repetir e recomendar a alguém que gosta de pequenos momentos ocasionais de #underbiking.

O que precisas de saber antes de uma competição na praia:

Mudanças: Andamentos curtos por ser puramente plano sobre areia.
Escolha de rodas: O mais aerodinâmicas possível.
Pneus: Grandes e com baixa pressão! Um pneu escorregadio funciona bem, mas opta pelo mais largo possível (parece estranho com uma configuração aerodinâmica, mas vão formar-se grandes grupos na praia).
Depois da corrida: A areia e a água salgada vão corroer os teus componentes, por isso, lava a bicicleta o mais rápido possível e volta a lubrificá-la. Verifica as tuas pastilhas de disco, porque a areia é muito abrasiva e pode desgastá-las rapidamente.

Foto: Phil Gale

E quando as luzes se apagam...

A cena mais incrível do dia da competição é que não se realiza apenas durante o dia. Em Londres, por exemplo, existem alguns eventos que se realizam a qualquer hora. Um dos eventos de destaque é uma competição noturna chamada Muddy Hell, que é indubitavelmente ciclocrosse e não gravel técnico. Mas se procurares, também existem versões de gravel. Curtas, rápidas e furiosas: esta é a melhor forma de as descrever. Para quem trabalha durante o dia é a forma ideal de descomprimir e fazer alguma coisa que combina com o seu desporto favorito com um fator social.

Dica: Boas luzes na bicicleta e pneus de lama são essenciais.

A pensar na temporada de competições de 2023

Nos últimos anos, percebi como as corridas de um dia são boas para desanuviar da rotina diária, por isso, tenho algumas marcadas no calendário de 2023 e estou confiante que me vão manter motivada para ficar em forma.

Também resolvi arriscar e marquei férias este verão para me inscrever na minha primeira competição de gravel de ultra-resistência.

É difícil prever como vai correr, mas é divertido tentar coisas novas em duas rodas.