Gravel vs landsvägscykel

Bockstyren, stela ramar och smala däck; landsvägscyklar och den snabbt växande marknaden för gravelcyklar har sannerligen mycket gemensamt. Så exakt vilka är skillnaderna och varför överväger du att kanske dryga ut ditt stall med en gravelcykel?

Här pratar vi igenom design och konstruktionsbeslut som gör gravelcyklar perfekta för ändamålet, från val av komponentgrupp till däckfrigång, geometri och avslutande detaljer.

Även om traditionella komponentgrupper för landsvägscykling kan vara okej för en del gruscykling, kommer du vanligtvis att upptäcka att du vill ha fler växlar för att cykla i skog och mark. Den ideala utväxlingen för gravel ligger någonstans mellan landsvägs- och mountainbikecykling - med fler lätta växlar för att motverka förlusten av fäste på lösa och ojämna underlag, samtidigt som växlingsmöjligheterna bibehålls för de snabbare sammanlänkande delarna av färdrutten som asfalterade vägar och nedförsbackar.

Förutom växelkrav finns det också en trend mot enkelhet, där enkeldrevsteknik från mountainbikevärlden har välkomnats med öppna armar. Lägg till behovet av kraftfulla och svarsvilliga terrängbromsar matchade med landsvägsliknande bromsreglage och det blir snart uppenbart att det behövs något helt nytt.

In på scenen från vänster presenterar vi Shimano GRX, världens första grusspecifika komponentfamilj. Genom att låna många funktioner från mountainbiketeknologin, har Shimano tagit fram en hel rad alternativ med gruscyklistens behov satta främst - och inte enbart sänkstolpar och Di2 elektronisk växling!

Att byta till GRX från en landsvägspecifik komponentgrupp ger några skillnader som omedelbart märks, som ett bredare växelspann för bägge alternativen med enkelt och dubbelt kedjedrev, mer ergonomiska handtagsgrepp och på toppnivå: bromsar med mer känslig Servo Wave-kraft.

Välj mellan drivlinor med 40- eller 42-tänders enkelt kedjedrev, som kan paras ihop med kassetter upp till 11-42-tänder, eller dubbla kedjedrev (antingen 46/30T eller 48/31T) med en kassett så stor som 11-34T på bakhjulet.

Servo Wave-funktionen i GRX 800-seriens hydrauliska bromsar gör att beläggen snabbt kommer i kontakt med bromsskivorna för att hastigare ge mer kraft och kontroll än vanliga skivbromsar för landsvägscyklar. Tillsammans med bromskivor på 160 mm ger den möjligheten att modulera bromsarna, eller att snabbare dämpa farten när din entusiasm tar överhanden.

Däcksutrymme är den finess som kan hjälpa eller stjälpa en rams lämplighet för gravelcykling. Vissa landsvägsramar har gott om utrymme mellan framgaffeln och stagen för att rymma mer omfångsrika däck. Även om det här kan vara ett bra substitut om du har ont om pengar eller utrymme för den där "N+1" gruscykeln, är det en bra idé att fundera på hur pass breda däck du egentligen kan montera.

Däck för cykelcross (vanligtvis 33c) kommer att fungera fint för vissa åkare i torrare, mindre tekniska åkmiljöer, men bredare däck ger dig komfortfördelar över ojämn terräng och större komfort vid lägre däckstryck.

Även slitbanans mönster måste beaktas. Om du är på jakt efter lera vill du ha ett däck med mer aggressivt mönster, medan om du har ett fartbehov så vill du ha däck med en mindre aggressiv slitbana eller filmönster.

Många gruscyklar har däcksutrymme som en nyckelprioritet, eftersom valet av däck kan påverka åkkvaliteten. För att rymma bredare däck upp till 47 mm och mera, har hjulen också utvecklats och tagit några lektioner från mountainbike, bland annat ökade fälgbredder som hos Shimano GRX-hjulset på 21,6 mm. Slanglösa installationer är att föredra för deras resistans mot punkteringar och förmåga att enkelt köra lägre däckstryck utan risk för att råka ut för genomslagspunktering.

Utöver standard 700c-hjulset blir 650b-hjul med mindre diameter alltmer populära bland gruscyklister och gör att ännu biffigare mountainbike-däck kan köras i många cyklar för de mest tuffa och tekniska färdvägarna, eftersom de mäter upp till samma omkrets som 27,5 tums MTB-hjul. Du hittar alternativ för både 700c- och 650b-hjulset i den nya GRX-komponentfamiljen.

Subtila förändringar i geometri för grus- eller äventyrsspecifika cykelramar skapar en överraskande stor skillnad för deras uppträdande och åkkänsla. Dessa ändamålsenligt designade cyklar är mer flacka än landsvägscyklar, med en mindre brant vinkel på styrröret. I kombination med en längre hjulbas ger dessa ramegenskaper mer stabilitet när det kommer till den mer tekniska terrängen och gör att cykeln spårar bättre över lösa underlag.

Geometrin för grus- och äventyrscyklar är också designade kring komfort och tar höjd för att cykling i skog och mark för många cyklister innebär långa dagar i sadeln. En mer upprätt position jämfört med aggressiva landsvägscyklar bidrar positivt till detta och ger åkaren ökad kontroll över utmanande terräng. Bortsett från däcksutrymmet är detta en annan av de viktigaste skillnaderna mellan cykelcrosscyklar och gravelcyklar: den ena är utformad för att användas i maximalt attackläge under högst ett par timmar, den andra för att cyklas på under en hel dag eller till och med flera dagar i sträck.

Aerodynamik är mindre viktigt här, eftersom utmaningen med terrängliknande underlag vanligtvis minskar hastigheten till en punkt där den aerodynamiska effektiviteten blir av mindre betydelse. Åtminstone en bra ursäkt för att bära löst sittande shorts!

Förutom de stora skillnaderna i val av ramar och komponentgrupper, finns det några mer subtila skillnader som kan ha en betydande inverkan på hur trevlig din terrängtur kommer att bli.

Kontaktpunkterna är välkända för att ha en avgörande betydelse för hur väl du trivs på en cykel; dessa består av sadel, styre och pedaler. Tänk på att din sittposition för uthållig terrängcykling sannolikt kommer att vara mindre aggressiv än en aerodynamiskt fokuserad sittställning på en landsvägscykel, så den här kontakten kommer att bli annorlunda. Du kan behöva välja en annan sadel, till exempel för att kompensera för den förändrade höftrotationen till följd av en mer upprätt sittställning.

Utsvängda styren är ett populärt inslag i gravelkretsar. Dessa är bredare i bocken än vanliga bockstyren för att ge en stabilare position under teknisk utförsåkning. Det är värt att notera att dessa också tenderar att ge mer utrymme för en styrväska om du packar utrustning för ett flerdagarsäventyr. Du kommer hitta en rad olika vinklar för den utsvängda delen, PRO Discover-styret finns med antingen 12 eller 30 graders utsvängda bockar.

Oavsett om du väljer ett utsvängt eller inte, är det fördelaktigt att välja något bredare styren för terrängcykling jämfört med din vanliga sittställning på en landsvägscykel. Återigen, ger denna bredare hållning förbättrad stabilitet och kontroll, vilket tenderar att vara viktigare än någon aerodynamisk fördel som en smalare cockpit kan ge.

Enligt min åsikt är det absolut nödvändigt att du väljer terrängpedaler och skor för gravelcykling, vilket alla som har krossat sönder ett par landsvägsklossar klapprande runt ett knepigt stenhinder eller traskandes genom en myr kommer att bekräfta! Gravelskor har försänkta metallklossar så att de blir mycket enklare att gå med, och dubbelsidiga SPD-pedaler kommer hjälpa dig att snabbare klicka in, speciellt om det förekommer lera eller jord längs med färdvägen!

Om tuff och stenig terräng får dig att le, vilket ligger närmare MTB-änden av grusspektrat, kanske du vill överväga en sänkstolpe. Detta hjälper dig att röra dig mer fritt över din cykel i brant och teknisk terräng utan att sadeln kommer i vägen. Sänkstolpar kan till och med aktiveras med de speciella reglage för bockstyren, som det vänstra GRX STI-reglaget (det är ST-RX810-LA om du är på jakt efter den) eller PRO-sänkstolpsreglage för bockstyre - snyggt va!

Så trots deras uppenbara likheter finns det verkligen en mängd skillnader - inte bara mellan landsvägscyklar och gruscyklar, utan även inom själva gruscyklingen. Från långdistans-bikepacking i tuff terräng till offroadtävlingar i full fart, så är varje cykelbygge ett bevis på landskapet den kommer användas i och hur den kommer cyklas med. Vad som är säkert är att vi är skyldiga våra kusiner på mountainbikesidan mycket. Ett annat är att en dedikerad gravelcykel framför en landsvägs- eller cykelcrosscykel kan göra en enorm skillnad när det gäller att få ut det mesta när du väljer att ta den där mörka stigen som alltid har lockat dig....