Splash salmon nigiri sushi, GRX-versionen

En viktig del av dragningskraften med gravel är friheten att ta en avstickare längs en dammig väg och ge sig ut i det okända. Det är de ögonblicken som tänder en gnista i alla cyklisters ögon. Det är det som har inspirerat den här laxfärgade specialbyggda cykeln, ett designprojekt som letts av Gravel Alliance-cyklisten Ibai Fradejas tillsammans med sin gode vän och rambyggare RS Cycles samt XPLORE Experiences-serien.

"Vi ville verkligen göra det här till en speciell cykel", förklarar Ibai, som just har återvänt från tävlingen Traka 200 km i Girona, "så vi valde den kompletta GRX-linjen med några utvalda komponenter för att tillverka en cykel som är lika bekväm som den är snabb.” Denna specialanpassade cykel på under 9 kg, utrustad med GRX, representerar en inställning till äventyret som är tillgängligt, mångsidigt och redo att ta sig an ett komplett schema av gravelevent, som kanske eller kanske inte innehåller något eller samtliga av följande: packad jord, lösa stenar, uttorkade flodbäddar, ändlösa klättringar, leriga stigar, bakvägar, ultralång uthållighetscykling med asfalterade transfervägar, alpina ängsmarker och mer därtill. Ja, om det låter som ett bygge som klarar allt så är det tanken.

Starkt influerad av tidigare gravelupplevelser, hade Ibai och hans lagkamrater en tydlig vision: kombinera en bekväm stålram tillverkad av Columbus Spirit med breda, snabbrullande däck, en styv kolfibergaffel och en PRO kolfiber-sadelstolpe för följsamma och alerta åkegenskaper. Den här sushi-inspirerade cykeln är snygg, kapabel och snabb och har en GRX Di2-grupp med ett 2X-vevparti med 48/31-kedjedrev fram och en 11–34T-kassett bak, så Ibai aldrig behöver kompromissa med växlingen. "Ibland utforskar jag med en 1x-setup, men jag vill alltid ha 2x på tävlingsdagen", tillägger han. Kliver du av när det brantar på och underlaget blir löst? Knappast. Den här 2x-setupen ger dig flexibiliteten av en rad utväxlingar som kan hantera det okända. Med 48-11 som är en ganska stor växel, är Ibai alltid först med att omgruppera under en snabb utförskörning.

Med exakta linjeval som räknas mer än någonsin nu för tiden, har kolfiberstyret PRO Discover en konservativ 30°-böj för precis kontroll på gruset. Och även om Ibai uttryckligen inte cyklar för att det ska gå långsamt, är cykeln utrustad med vad han beskriver som "de bästa gravelbromsarna på marknaden" med 160 mm-bromsskivor fram och bak från GRX/Dura-Ace-linjerna. Han är snabb med att påpeka att han har valt slanglöst för GRX 700c-hjulen och medvetet breda däck, trots att det finns inbyggd följsamhet genom ramen och sadelstolpen.

Precis som gravelsegmentet trotsar en enkel definition, är det spännande att se hur denna "brusca"-cykel kombinerar en traditionell ramkonstruktion med toppmoderna komponenter för att ta en självklar plats på scenen.