Ved det andet løb i LifeTime-serien kom vi endelig til mit speciale. Unbound var på menuen, og 320 km løb på lige veje skræmmer mig ikke. I modsætning til et mountainbikeløb som Sea Otter, så ligger jeg ikke søvnløs over spørgsmål som: hvilken cykel er bedst, hvilke dæk skal jeg køre med, hvad med ernæringen, eller er banen for teknisk for mig? Nej, da Specialized i december spurgte mig, hvilket stel de skulle male på i år, Crux eller Diverge, vidste jeg det med det samme. Det blev Diverge. Jeg vælger komfort frem for vægt på et langt løb som Unbound, og Ian Boswell og jeg blev nummer et og to sidste år på Diverge-stel, så hvorfor skulle jeg lave om på noget? Den cykel er som skabt til det her løb.
Her vil jeg fortælle dig hurtigt om mit setup, som er nøjagtig det samme som sidste år. Jeg kører med et Diverge S works-stel med Roval Terra CLX-hjul og Specialized Pathfinder pro-dæk (42 mm uden indlæg). Jeg bruger et Shimano GRX 2-by-gruppesæt. 2 by fordi jeg kan lide det større udvalg af gear og de mindre trin. Jeg er alligevel vant til at skifte med en forskifter. Mine gear er standard GRX-gear (48-31 foran og 11-34 bagpå), og cyklen har Pro-komponenter. Jeg er vild med offroad Stealth-sadlen og gravel-styret med 20 graders flare. Bredden på dette styr er 40 cm for at være mere aerodynamisk.
Ja, det er vigtigt at være aerodynamisk i et langt løb som Unbound. Hvis du kan spare nogle watt, vil det gøre en stor forskel på et 10 timers løb. Men selv om jeg vidste, at det ville spare mig omkring 30 watt ved en typisk løbshastighed, valgte jeg ikke at bruge mine aerostyr. Jeg tror ikke, at de er sikre at køre med til et løb med en massestart. Jeg vil gerne have lige vilkår, så jeg foretrækker, at ingen kører med dem. Der var en masse diskussioner om det på "e-maillisten for profferne", men jeg ville ikke bekymre mig for meget om de tekniske muligheder. Ian og jeg brugte dem trods alt ikke sidste år, og vi blev 1 og 2. Råstyrke synes også at fungere ret godt i et løb som Unbound. Så da 16 ud af 19 professionelle reagerede positivt på, at jeg ikke skulle bruge dem, var jeg ligeglad. Jeg besluttede mig for ikke at bruge dem og fokusere på løbet. Kl. 15.30. Løbsdag. Min alarm gik, og jeg var tilfreds med mine 6 timers søvn. Det var allerede meget mere end sidste år, så det føltes som en sejr. Efter at have indtaget en masse havregryn og kaffe kørte vi de 30 minutter til Emporia, hvor det var køligt og tørt ved startlinjen. Der var tale om regn hele ugen igennem, men starten var tør, og det var det vigtigste for mig. Jeg hader at starte i vådt vejr, men når jeg først er i gang med at træde i pedalerne og er varm, er jeg ligeglad, og så kører jeg bare.
Starten af Unbound er altid meget hektisk. Den spidse ende af løbet består typisk af 200 meget nervøse ryttere, som ikke er trætte endnu. Vi sprinter for at komme først ind i hvert eneste sving, og der er mange styrt i den første time. Heldigvis kunne jeg i år undgå et stort styrt lige ved siden af mig, hvor f.eks. Lachlan Morton var involveret. Nogle andre styrt bemærkede jeg ikke engang, da de var flere rækker bag mig. Det er vigtigt at holde sig i front af løbet for at undgå dem.
Efterhånden som kilometerne gik, blev folk mere trætte og derfor mindre nervøse. Nogle rigtig gode ryttere punkterede allerede ved kilometer 20 og måtte arbejde sig tilbage op i feltet. Jeg prøvede at holde hovedet koldt og gjorde bare det, jeg skulle. Sæt dig ved de første 20 ryttere for at holde øje med ruten og eventuelle farlige punkter. Jeg drak af min flaske med kulhydrater og begyndte at spise efter 75 minutters kørsel. Efter 75 minutter spiste jeg typisk en Clif Bloks hvert 30. minut for at holde min energitank fyldt op.
Lige efter at jeg havde spist dagens første faste mad, kiggede jeg tilbage og smilede. Jeg så en lang række lidende ryttere bag mig og vidste, at her ville det store udskilningsløb begynde. Dem der punkterede i starten af løbet, kom mere eller mindre let tilbage, men hvis du punkterede nu, ville du få et problem. Jeg holdt mig i front og fokuserede på at spare på energien ved ikke at blive fanget i sidevinden. Ved kilometer 50 eller 80 begyndte jeg at genkende de gode ryttere. Selvfølgelig var Pete Stetina der. Jeg vidste, at Ian Boswell ville sidde i det sidste hjul i den forreste gruppe, og mine kolleger fra Dutchmafia ville helt sikkert også være der. Nathan Haas var der ligesom Paul Voss, som var tidligere World Tour-ryttere. Pludselig så jeg Brent Bookwalter, også en gammel kollega, og vi begyndte at snakke sammen. Han var ved at være træt, og jeg ønskede ham held og lykke. Vi var kun 1/4 inde i løbet. Ikke det rette tidspunkt at føle sig træt ...
