Era un extraño domingo de otoño en Leuven, Bélgica. Hacía sol. Había buen ambiente. Y los Campeonatos del Mundo UCI de Gravel no defraudaron. Después de una impresionante victoria el sábado de Marianne Vos, los élite masculinos siguieron con un pódium completo de Shimano. ¡Veamos cómo sucedió!
El holandés Matheiu Van der Poel, del equipo Alpecin-Deceuninck, demostró su dominio llevándose el título élite masculino. Consiguió dejar atrás a su compañero de escapada, Florian Vermeesch de Bélgica, en la vuelta final de Leuven. Van der Poel aprovechó su momento en un ascenso corto, aplicando una fuerte aceleración a 13 km de meta, y dejando a Vermeersh atrás y solo, para asegurar su cuarto maillot arcoiris de la categoría élite.
Vermeersch acabó a 1'03", llevándose la plata por segundo año consecutivo. La carrera de 182 km se convirtió en una batalla táctica, con Van der Poel enfrentándose a la ventaja numérica del equipo belga. Después de 60 km, Van der Poel lanzó un importante ataque formando un grupo de 16 corredores. La siguiente aceleración redujo el grupo a siete, reduciendo la presencia de corredores belgas de siete a cuatro.
La pareja líder aumentó la distancia que le separaba del grupo perseguidor en más de un minuto a 20 km de la llegada, poniendo a prueba a todo el mundo a medida que se acercaban a la meta. En la batalla por el bronce, los cinco perseguidores casi empatan en los metros finales. Mohorič fue el primero en moverse, obligando a Swift a perseguirle, seguido por el trío belga. Al final, Hermans salió de la retaguardia para llevarse el tercer puesto en el esprint.
Van der Poel expresó su alegría sumando otro maillot arcoíris a su colección, reforzando su estrategia de hacer la carrera tan exigente como fuera posible. Buscó acabar en solitario, especialmente después de que Vermeersch lo superara en el esprint de la París-Roubaix de 2021. El hueco creado le permitió celebrarlo bajando de la bicicleta una vez cruzada la meta y levantando su Canyon Grail equipada con Shimano por encima de la cabeza.
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