Es war ein besonderer Herbstsonntag im belgischen Leuven. Die Sonne schien. Die Stimmung war gut. Und die UCI Gravel-Weltmeisterschaften waren ein voller Erfolg. Nach einem beeindruckenden Sieg von Marianne Vos am Samstag standen am Folgetag bei der Männer-Elite nur Fahrer mit SHIMANO-Ausstattung auf dem Podium. Schauen wir uns doch mal an, was da los war!

Der Niederländer Mathieu van der Poel – mit seinem Team Alpecin-Deceuninck – stellte seine Überlegenheit unter Beweis und holte sich den Titel bei der Männer-Elite. In der letzten Runde in Leuven setzte er sich deutlich von seinem Fluchtgefährten, dem Belgier Florian Vermeersch, ab. Van der Poel nutzte seine Chance auf einem kurzen Anstieg und legte 13 km vor dem Ziel eine kraftvolle Beschleunigung hin, ließ Vermeersch hinter sich und fuhr solo weiter, um sich sein achtes Elite-Regenbogentrikot zu sichern.

Vermeersch kam mit 1:03 Minuten Rückstand ins Ziel und holte sich das zweite Jahr in Folge die Silbermedaille. Das 182 km lange Rennen entwickelte sich zu einem taktischen Kampf, bei dem Van der Poel dem zahlenmäßigen Vorteil des belgischen Teams gegenüberstand. Nach 60 km startete Van der Poel eine entscheidende Attacke und bildete eine Spitzengruppe aus 16 Fahrern. Durch eine anschließende Beschleunigung verkleinerte sich diese Gruppe auf sieben Fahrer, sodass die Belgier dann nur noch mit vier statt sieben Fahrern vertreten waren.

Das Spitzenduo baute seinen Vorsprung gegenüber der Verfolgergruppe 20 km vor dem Ziel auf über eine Minute aus und testete sich auf dem letzten Abschnitt gegenseitig. Im Kampf um Bronze kamen die fünf Verfolger auf den letzten Metern fast zum Stillstand. Mohorič unternahm den ersten Vorstoß, woraufhin Swift nachsetzte, gefolgt vom belgischen Trio. Schließlich setzte sich Hermans an die Spitze und sicherte sich im Sprint den dritten Platz.

Van der Poel sagte im Anschluss, er freue sich, seiner Sammlung ein weiteres Regenbogentrikot hinzufügen zu können, und erklärte seine Strategie damit, dass er das Rennen so hart wie möglich machen wollte. Sein Ziel war es, solo zu siegen, zumal Vermeersch ihn beim Paris-Roubaix 2021 im Sprint geschlagen hatte. Am Ende ließ ihm der erzielte Vorsprung sogar noch genug Zeit, um sein Canyon Grail mit SHIMANO-Ausstattung nach dem Überqueren der Ziellinie jubelnd in die Luft zu recken.

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