Sur les compétitions de Gravel, épingler un dossard ne veut pas dire que la victoire soit toujours le but ultime. L'éventail des épreuves de Gravel étant aussi varié que les surfaces sur lesquelles elles se déroulent, nous nous penchons sur les différences fondamentales entre les différents types d'événements.
D'une opportunité pour s'amuser jusqu'à des segments chronométrés, des courses au format classique jusqu'aux circuits de plusieurs jours, des ultra-distances en autonomie jusqu'à des aventures hors normes, il existe de nombreuses façons de faire du Gravel. C’est pourquoi nous avons compilé un guide des événements liés au Gravel pour exciter votre motivation.
L'approche classique d'un jour de course
Il s'agit du type de compétition le plus traditionnel dans le monde du Gravel. On parle ici de courses d'une journée avec départ groupé, comme les cyclosportives pour la route, où un peloton mixte s'élance sur une distance maximale d'environ 200 km, avec des zones de ravitaillement et d'assistance technique que l'on trouve presque toujours sur le parcours.
Les manches des UCI Gravel World Series sont typiques de ce genre d'épreuves. Lancées pour la première fois en 2022, elles présentent aujourd'hui un vaste calendrier de courses d'un jour qui offrent des qualifications pour les championnats du monde organisés à la fin de la saison et divisés en catégories d'âge de cinq ans.
Si vous aimez la compétition pure et dure, les vitesses élevées et la possibilité de remporter un maillot national à tout âge, ces événements sont faits pour vous.
Toutes les compétitions de Gravel ne font pas partie des UCI Gravel World Series. Il existe toujours un solide calendrier de courses difficiles indépendantes de la fédération internationale. Vous pouvez ainsi vous rendre dans le Midwest américain ou en Scandinavie pour une totale découverte de la compétition au-delà des routes bitumées.
Tenir la distance
En traversant pays et continents, les épreuves d'ultra-distance en Gravel sont réservées à des concurrents d'un genre unique. Les distances varient de 300 km à environ 3 000 km, voire bien plus. L'intérêt ? C'est l'épreuve ultime, où vous apprenez à dépasser les signes physiques de la fatigue, où l'esprit domine le corps.
Tout le monde n'est pas fait pour rouler plusieurs nuits entrecoupées de quelques minutes de sommeil, mais si vous êtes prêt à relever le défi, la récompense peut dépasser toutes vos espérances.
Alors que de nombreuses épreuves exigent que vous rouliez totalement en autonomie, certains événements vous autorisent à vous réapprovisionner dans les magasins que vous trouvez sur le parcours. Toute la logistique nécessaire pour vous ravitailler ou entretenir votre matériel fait partie de la compétition. Sur la plupart de ces événements, il y a un dotwatcher (suiveur en ligne), qui suit chacun de vos mouvements par GPS pendant que vous relevez le défi de votre vie.
Vous êtes à la recherche d'une aventure de plusieurs jours avec un départ et une arrivée fixes ? Qu'il s'agisse d'un Gravel en ultra-distance ou d'une course avec bikepacking, vous courez contre le chronomètre et le reste du peloton sur ces épreuves.
Trouver son chemin
Il n'y a pas plus d’autonomie que de rouler sur son propre itinéraire. En l'absence de parcours défini par l'organisation, vous devez trouver votre chemin d'un point de contrôle à l'autre. Cela demande une concentration constante plutôt que d'écraser les pédales en suivant les flèches du circuit.
Si vous recherchez plus de liberté et d'aventure là où vous posez vos roues, ces événements sont peut-être faits pour vous. Assurez-vous que votre GPS et votre téléphone soient chargés, au cas où vous manqueriez une intersection essentielle. La trace de Gravel que vous avez prévu de suivre peut aussi s'avérer un peu plus orientée VTT. En bref, les changements d'itinéraire en fonction des circonstances sont inévitables lors de ces événements.
Des liaisons pour entretenir les liens sociaux
Les courses par segments, que l'on a d'abord trouvées dans le VTT enduro et qui sont illustrées par la série internationale Grinduro, offrent le meilleur des deux mondes à la pratique du Gravel.
Cela commence par un départ libre et sans pression, suivi d'un parcours en groupe jusqu'à la première section chronométrée. La vitesse est facultative, le plaisir est essentiel.
Ce type d'événement permet à des amis cyclistes aux capacités hétérogènes de se regrouper après chaque segment et de reprendre le rythme d'une sortie amicale. Lors d'un week-end comme le Grinduro, les festivités qui suivent la course sont aussi mémorables que celles qui se déroulent sur le vélo.
Pour ceux qui recherchent à la fois la convivialité et la souffrance, le calendrier en plein essor des courses par segments chronométrés vous permet d'assouvir vos envies de compétition sans exagération.
Les plaisirs du camping
À mesure que le Gravel s'impose dans le paysage cycliste et que le calendrier des événements s'étoffe, les organisateurs repoussent les limites de ce qu'ils proposent aux participants. Avec par exemple une approche non compétitive avec des ateliers, des conférences et des rassemblements communautaires. Vous pourrez trouver une multitude de camps réservés aux femmes, pour les végétaliens, dans des lieux exotiques, dans des hôtels haut de gamme ou des rassemblements où vous vous assiérez autour d'un feu de camp pour faire griller des marshmallows. Faites votre choix. Les camps Gravel offrent bien plus que de la simple randonnée.
Cas particuliers
Pour ce qui concerne les cas particuliers, dans les événements Gravel on trouve également des épreuves improvisées au milieu des rues en ville, et même des rencontres communautaires secrètes, pour lesquelles vous devrez connaître quelqu'un qui connaît quelqu'un pour y participer.
Il y a ensuite le concept des courses par étapes, qui se déroulent sur plusieurs jours avec des étapes fixes et des distances plus courtes d'un point à l'autre, en suivant le concept des courses par étapes du cyclisme sur route. C'est le principe du Tour de France ou du Giro d'Italia, avec un terrain plus accidenté et plus d'action.
Même si ces événements sont plus marginaux, ils rassemblent des cyclistes qui partagent les mêmes idées pour des aventures en dehors des sentiers battus qui peuvent durer de quelques heures à quelques semaines.
Alors que la pratique du Gravel est encore en train de se découvrir, les événements ne sont pas encore très spécialisés ou bien isolés comme dans d'autres disciplines du cyclisme. C'est le moment de se lancer dans le Gravel et de trouver une aventure ou un concept de course qui vous procure plaisir et motivation.
Crédits photos : Phil Gale, Emmie Collinge, Unlock Studios, Dan Monaghan, Cadence Images.
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