När det kommer till att tävla på grus betyder det inte att du måste ha en hänsynslös vinnarskalle så fort du nålar fast en nummerlapp på tröjan. Eftersom spektrat av gravelevenemang är lika vildvuxet som underlagen i dem, gör vi en djupdykning i de grundläggande skillnaderna mellan olika typer av lopp.
Från loj kompisfart till tidtagna segment, klassiska tävlingar och flerdagarsturer, självförsörjande ultralånga lopp och okonventionella äventyr, så finns det väldigt många olika sätt att cykla gravel på. Det är därför vi har sammanställt en informativ guide till olika gravelevents för att få dig taggad på att ge dig upp i sadeln.
Den klassiska tävlingen
Detta är det mest traditionella tävlingskonceptet inom gravel. Vi pratar endagslopp med en masstart – tänk på granfondos och motionslopp inom landsvägscykling – där ett blandat startfält tävlar över en maximal sträcka på cirka 200 km, där det allt som oftast finns både langnings- och teknikzoner.
UCI Gravel World Series är central för denna typ av tävlingar. Den introducerades 2022 och presenterar nu en omfattande kalender med sanktionerade endagslopp över hela världen som gör det möjligt för cyklister att kvalificera sig till världsmästerskapen. VM genomförs i slutet av säsongen och delas in i ålderskategorier med femårsintervall.
Om du gillar renodlade tävlingar med höga hastigheter och chansen att knipa en nationströja i alla åldrar, ja då är detta tävlingen för dig.
Men inte alla grustävlingar är en del av UCI Gravel World Series. Det existerar en robust kalender med tuffa lopp som arrangeras oberoende av UCI – bege dig till mellanvästern i Amerika eller det nordliga Skandinavien för den kompletta, icke-asfalterade tävlingsupplevelsen.
Långt, längre, längst
Genom att korsa länder och kontinenter är grustävlingar på ultradistans reserverade för cyklister med en unik karaktär. Avstånden sträcker sig från 300 km till någonstans runt 3 000 km och långt bortom det. Var ligger spänningen? Detta är det ultimata testet. Att lära sig att höja sig över den fysiska utmattningen – pannben framför kropp helt enkelt.
Men det är inte alla som är skapade för att cykla genom flera nätter i sträck på bara en handfull minuter med sömn, men om du är redo för utmaningen kan belöningen vara otrolig.
Medan många tävlingar kräver att du kör helt självförsörjd, tillåter andra dig att använda butiker för att proviantera om. Detta innebär att den bakomliggande logistiken för att hålla din cykel och dig själv i rörelse också blir en viktig aspekt av tävlingen. De flesta av dessa evenemang har en integrerad spårare - "dotwatcher", som följer alla dina rörelser via GPS när du ger dig i kast med avd som kan vara ditt livs utmaning.
Vill du ge dig ut på ett flerdagarsäventyr med fast start och mål? Oavsett om du kallar det ett ultralopp på grus eller ett bikepackinglopp, ställer den här typen av event dig mot klockan - och resten av startfältet.
Var är kartan?
Ingenting stavar självsupportad lika mycket som att ta ut din egen färdväg. Utan någon förutbestämd fast kurs att följa, måste du bestämma din egen väg från kontrollpunkt A till kontrollpunkt B. Detta kräver ett konstant fokus snarare än att bara lägga ner maximalt antal watt och följa pilarna.
Om du letar efter mer frihet och äventyr där du cyklar kan de här evenemangen kanske vara något för dig. Se till att din GPS och telefon är laddade om du missar en viktig sväng. Den där grusvägen du planerade att köra kan visa sig vara mer passande för en renodlad mountainbike. Kort sagt, ruttändringar under pågående cykling är oundvikliga under den här typen av event.
Segment för att behålla det sociala
Segmenttävlingar – ett tävlingssätt som enduro-mountainbike var pionjär inom och som kan ses i den internationella Grinduro-serien – sammanför det bästa av två världar till gravel.
En avslappnad, öppen start, följt av en gemensam tur till den första tidtagna delen. Hög hastighet är valfritt, men att ha kul är väsentligt.
Evenemang som de här tillåter cykelkompisar med olika förutsättningar att omgruppera sig efter varje segment och återgå till en trevlig partykadens. På en weekendresa som Grinduro brukar festligheterna efter åkturen vara minst lika minnesvärda som det som sker på två hjul.
För de som söker lika delar socialt samkväm som fysiskt lidande, innebär den alltmer välpackade kalendern med tävlingar på tidtagna segment att du kan tillfredställa tävlingsådran på ett omtänksamt sätt.
Campingkul
I takt med att gravel blir allt mer etablerat och kalendern växer, tänjer arrangörerna på gränserna för vad de erbjuder cyklister. Anta att du letar efter en avslappnad upplevelse med workshops, samtal och gemensamma sessioner. I så fall finns det en mängd olika läger, exempelvis för kvinnor, veganläger, läger ledda av kvinnor, läger på exotiska platser, läger baserade på exklusiva hotell eller läger där du kan sitta runt en brasa och grilla marshmallows. Gör ditt eget val. Gravel erbjuder så mycket mer än bara cykling.
De andra loppen
För att fortsätta temat med att slänga bort regelboken, inkluderar koncepten också alleycats på grus, "grallies" och till och med hemliga grusträffar, där du behöver känna någon som känner någon för att hänga med.
Sedan finns konceptet med etapplopp på grus, som genomförs över flera dagar med fasta pauser och kortare A-till-B-distanser som följer landsvägscyklingens etapploppskoncept – tänk Tour de France eller Giro d'Italia men på grövre underlag och med mer action.
Även om de här eventen ligger mer i den konceptuella utkanten av tävlingskalendern, sammanför de likasinnade cyklister för unika terrängäventyr som kan vara allt ifrån ett par timmar långa till flera veckor.
Då gravel fortfarande håller på att ta reda på vad det egentligen är – och vad det kan vara – har tävlingar ännu inte blivit superspecialiserade eller segregerade som i andra discipliner i cykelvärlden. Nu är det dags att prova på gravelcykling och hitta det äventyrs- eller tävlingskoncept som får just dig att bli glad.
Foton: Phil Gale, Emmie Collinge, Unlock Studios, Dan Monaghan, Cadence Images.
Dela den här artikeln
