I en allt mer datoriserad värld är vi ute efter att bryta trenden genom att blåsa in ny luft till den mekaniska växlingen och ge dig en grusväg som fungerar med nästa nivås analoga teknologi. Eller tre specifika grusvägar för att vara exakt. I det här avsnittet frågade vi ingen mindre än Laurens ten Dam om hans insikter.
Mekanisk växling har i princip varit oförändrad i generationer och sett till att cyklister kan njuta av att vara utomhus med enkel och effektiv växling som du kan lita på.
Även om vi inledde den elektroniskt revolutionerande utvecklingen som vi gjort med vår Di2 - tänk på dess ultrasnabba och supersmidiga växling, oöverträffade prestanda och popularitet på WorldTouren - så är det upp till oss att även hålla vårt nyskapande mekaniska system fräscht. Så det är det vi hållit på med på sistone.
Nytänkande Växling
Någonstans i mitten av 2023 ställde vi före detta landsvägsproffset Laurens ten Dam på startlinjen till Further Scotland med en mekanisk komponentgrupp. Som en trogen Di2-användare var han - för att uttrycka sig milt - något skeptisk.
Men om du frågar vårt ingenjörsteam saknade hans farhågor grunder. Här är varför:
a) en anledning till varför folk har valt mekaniskt i årtionden är dess otroliga tillförlitlighet, och Laurens skulle ställa upp i ett ultralångt gravellopp där enkelhet och hållbarhet är ovärderligt;
b) då många av dagens gravelcyklister väljer att cykla med mekaniskt skulle Laurens vara i gott sällskap;
c) efter så många år med elektroniskt var det dags att han fick en ny upplevelse av dragningskraften och den nya nivån av prestanda som mekaniska GRX har.
Detta är intressant: det är tack vare Laurens tveksamheter som vi har den här konversationen som kanske verkar lite onödig i cyklingens tekniska framfart.
Han skrattar: "Jag var skeptisk, det har du rätt i. Jag var så van vid Di2 att det kändes som ett steg tillbaka, och inte så konstigt att man blir fundersam. Jag blev överraskad när vi byggde min cykel med RX820 1x12 UNSTOPPABLE, med det följdes upp av massvis med glädje så snart jag började cykla på den."
Han tar oss tillbaka till den mest avlägsna tågstationen i Storbritannien. Det är kvällen före den första upplagan av Further Scotland, en 700km lång självförsörjande tur på olika underlag med 9,000 höjdmeter längs vägen. Det är oktober och vinden viner när han kryper ner i sovsäcken för natten, något oroad.
Han ska precis starta vad som bäst beskrivs som ett 'äventyr'.
Ett som han lite senare kommer att vinna med en mekanisk GRX-grupp - trots ett stort elektroniskt missöde.
Men mer om det senare.
Att sätta cyklisterna först
Jämlikheten på gravel är där vi lade vårt fokus när vi uppgraderade vår mekaniska 12-delade GRX-grupp: en med kortare växelsteg för snabbare och lättare växling, fler växlingsalternativ och utbytbara växelarmar efter dina önskemål, och det otroligt viktiga höga växelspannet för när du behöver det som mest. Alla karaktärsdrag som är uppskattade när du är ute efter äventyr utan att känna dig begränsad. Kom ihåg att det inte borde vara dina växlar och spannet som hindrar dig från att ta dig längre och se mer.
Med enkelhet som grundbult har vi skapat Shimanos mekaniska GRX 12-delade i tre olika utföranden - låt oss kalla det för tre personligheter - som tillgodoser de olika behoven hos alla gravelcyklister, oavsett vilken terräng just du föredrar. Handtagen kommer även med ny utformning som ger förbättrad ergonomi och mindre tryck på känsliga delar, något som Laurens särskilt påpekar efter runt 40 timmar i sadeln.
Till de branta och dåliga vägarna på det Skotska höglandet var Laurens Specialized Crux utrustad med nya RX820 1x12 i UNSTOPPABLE-utförandet som kommer med vår breda 10-51T kassett och ett 40T drev.
Domen: "Jag är otroligt glad att det finns. Jag behövde inte tänka på någonting annat än att cykla och överleva. Att ha 51 bak är precis vad man behöver när tröttheten kommer av att cykla så många timmar. Att ha cyklat på mekaniskt på det här eventet och upplevt hur det fungerar - och fortsätter att fungera! - i dåligt väder, gör att det kommer få följa med mig på alla äventyrslika lopp från och med nu. Näst på tur står Transcodilleras i Colombia, följt av Tour Divide i Juni.”
Så, åter till det elektroniska missödet
"Jag gjorde ett nybörjarmisstag," säger Laurens med ett blygt leende. "Jag hade skaffat en ny powerbank för att ladda all min tekniska utrustning men jag hade inte testat den, och såklart fungerade den inte. 40km från mål dog min cykeldator. Under åren har jag blivit proffs på att följa linjen på skärmen, och jag blev handikappad utan den. Jag väntade 1,5 timme i en telefonkiosk på nästa cyklist som kunde hjälpa mig att navigera till mål och vi cyklade över mållinjen tillsammans.
Under de 90 minuterna slog det mig hur dum situationen var: Jag har analog växling som fungerar felfritt, så då kanske jag skulle ha en papperskarta också."
Det är tydligt att det finns en del att säga om att köra analogt.
Smidigt, effektivt och okomplicerat
Som Laurens vet är din växelgrupp ett högst personligt val, och mekaniska GRX ger dig möjligheten till tre unika 12-delade mekaniska drivlinor som täcker hela bredden av cyklister och rundor.
Oavsett om det är tävlingsspecifika UNBEATABLE 1x12 med 10-45 kassett, den äventyrsfokuserade UNSTOPPABLE 1x12 med en 10–51 kassett eller mångsidiga UNDROPPABLE 2x12 med två kassettalternativ, är vi säkra på att funktionsdriven mekanisk växling kommer kunna få fler människor att uppleva det härliga med gravel. Vi har dessutom ett specifikt dedikerat team som designar en utbytbar och mångsidig växelarm som ger ett smidigt byte mellan kassetter.
Men glöm inte att dubbelkolla med en karta.
Dela den här artikeln
