Lors de la deuxième course de la série LifeTime, nous avons finalement joué mon jeu. L'Unbound était au menu, et 200 miles ou 320 km de course en ligne droite ne me font pas peur. Contrairement à une course de VTT comme la Sea Otter, je ne perds pas mon temps à me poser des questions telles que : quel est le meilleur vélo, quels pneus utiliser, comment me ravitailler ou est-ce que le parcours est trop technique pour moi en tant que routier ? Non, quand Specialized m'a demandé en décembre quel cadre ils devaient peindre cette année, le Crux ou le Diverge, j'ai tout de suite su. Le Diverge était la meilleure solution. Je choisis le confort plutôt que le poids sur une longue course comme l'Unbound, et nous avons terminé premier et deuxième avec lan Boswell l'année dernière sur le Diverge, alors il n'y a pas de raison de changer de machine, ce vélo est fait pour cette épreuve.
Mais bon, le vélo c'est toujours une chose, alors je vous parle très rapidement de la configuration que j'utilise, qui est exactement la même que les années précédentes. J'utilise un cadre Diverge S-Works avec des roues Roval Terra CLX et des pneus Specialized Pathfinder Pro (42 mm sans inserts) J'utilise un groupe Shimano GRX en double plateaux. Double parce que j'aime avoir une plus grande plage de développements et des écarts plus petits entre les pignons. En tant que routier, j'ai de toute façon l'habitude d'utiliser le dérailleur avant. Mes développements correspondent au GRX standard (48-31 à l'avant et 11-34 à l'arrière) et le vélo a des composants Pro. J'adore la selle tout-terrain Stealth et le cintre de gravel avec un évasement de 20 degrés. La largeur de ce cintre est de 40 cm afin d'être plus aéro sur les poignées.
Oui, être aérodynamique est important sur une longue course comme l'Unbound. Si vous pouvez économiser quelques watts, cela fait une grande différence sur un effort de 10 heures. Mais même si je sais que cela me permettrait d'économiser environ 30 watts à une vitesse de course de croisière, je n'ai pas choisi d'utiliser mes prolongateurs. Je ne pense pas qu'ils soient intéressants pour participer à tel un événement avec un départ groupé. J'aimerais que les règles du jeu soient équitables d'ailleurs, et que personne ne les utilise. Il y a eu beaucoup de discussions sur "la liste de diffusion des pros" à ce sujet, mais je ne voulais pas trop me soucier des différentes options techniques. Après tout, lan et moi n'avons pas utilisé de prolongateurs l'année dernière, et nous avons obtenu un résultat sans appel de premier et deuxième. La puissance brute semble également fonctionner assez bien sur une course comme l'Unbound. Ainsi, lorsque 16 pros sur 19 ont réagi positivement en ne les utilisant pas, je ne me suis plus tracassé. J'ai décidé de ne pas les utiliser et de me concentrer sur la course. 3h30. Jour de course. Mon réveil s'est mis à sonner et j'étais content de mes 6 heures de sommeil. C'était déjà beaucoup plus que les années précédentes, donc c'était comme une victoire. Après avoir consommé de l'avoine et des tonnes de café, nous avons conduit les 30 minutes nous séparant d'Emporia où il faisait frais et sec sur la ligne de départ. Il a été question de pluie le jour de la course toute la semaine, mais c'était sec au départ et c'était le plus important pour moi. Je déteste commencer dans des conditions humides, mais une fois que je pédale et que je suis chaud, je m'en fiche, je roule.
Les départs sur l'Unbound sont toujours très mouvementés. La tête de course se compose généralement de 200 coureurs très nerveux qui ne sont pas encore fatigués. Nous sprintons pour entrer dans chaque virage dans les premiers, et il y a beaucoup de chutes dans la première heure. Heureusement, cette année, j'ai pu éviter une grosse chute à côté de moi où, par exemple, Lachlan Morton était impliqué. Il y a eu d'autres chutes que je n'ai même pas remarquées, car elles ont eu lieu plusieurs lignes derrière moi. Il est essentiel de rester en tête de l'épreuve pour les éviter.
Plus les kilomètres passent, plus les participants sont fatigués et donc moins nerveux. Certains très bons coureurs avaient déjà crevé au trentième kilomètre et ont dû remonter dans le peloton. J'ai essayé de rester calme et j'ai juste fait ce que j'avais à faire. Il me suffisait de rester positionné parmi les 20 premiers coureurs pour surveiller le parcours et les éventuels points dangereux. Je prenais des gorgées dans mon bidon de glucides et je commençais à manger après 75 minutes de course. Après 75 minutes, je mangeais généralement une part de Clif Bloks toutes les 30 minutes pour conserver mon réservoir énergétique au maximum.
Juste après avoir mangé mon premier aliment solide de la journée, j'ai regardé en arrière et j'ai souri. J'ai vu une longue file de coureurs souffrants derrière moi et je savais qu'à ce moment-là la grande course à l'élimination allait commencer. Les bons coureurs qui avaient crevé en début de course étaient revenus plus ou moins facilement, mais en cas de crevaison à cet instant de l'épreuve, c'était beaucoup plus problématique. Je suis resté devant et je me suis concentré sur l'économie de mon énergie en ne me faisant pas prendre dans une cassure, car il y avait un peu de vent de côté. Au km 80, j'ai commencé à reconnaître les coureurs à surveiller. Bien sûr, Pete Stetina était là, je savais que lan Boswell devait être dans la dernière roue du groupe de tête et que mes compatriotes néerlandais devaient certainement nous accompagner. Nathan Haas était là, tout comme Paul Voss, puisque ce sont d'anciens coureurs du World Tour. Soudain, j'ai vu Brent Bookwalter, un ancien collègue aussi et nous avons commencé à discuter. Il commençait à être fatigué et je lui ai souhaité bonne chance. Nous n'étions qu'au quart de la course, ce n'était pas le moment de nous sentir fatigués...
