Gravel vs. landevejscykling

Gedebukkestyr, stive stel og smalle dæk; landevejscykler og det hurtigt voksende segment af gravelcykler har en hel del til fælles. Men hvad er så egentlig forskellen, og hvorfor skulle du måske overveje at få en gravelcykel i din samling?

Her gennemgår vi de aspekter ved designet og opbygningen, der gør gravelcykler perfekte til deres formål – fra geargruppen til dækkenes frigang, geometrien og de små detaljer.

Det kan være fint at køre gravel med en traditionel landevejsgruppe på cyklen, men ofte vil man ønske sig at have flere gear til offroadcykling. Det ideelle gearområde til gravel ligger et sted mellem landevej og mountainbike – med lettere gear til at modvirke manglen på vejgreb på løse og ujævne underlag, men også tilstrækkelig gearing til hurtigere transportsektioner og nedkørsler.

Ud over kravene til gearing er der også en tendens til større enkelthed, og gravelryttere har taget imod teknologien med et enkelt kædehjul fra MTB-verdenen med åbne arme. Når der dertil kommer et behov for kraftfulde og hurtigt reagerende bremser med offroadgreb bliver det snart åbenlyst, at der alt i alt er behov for noget helt nyt.

Her kommer Shimano GRX ind i billedet som verdens første gravelspecifikke komponentfamile. Shimano har trukket kraftigt på deres teknologi fra mountainbikes og produceret et helt sortiment med fokus på gravelrytteres behov, med bl.a. dropper-sadelpinde og Di2 elektronisk gearskifte!

Når man skifter fra en traditionel landevejsgruppe til GRX, ser man straks en række forskelle, som fx en bredere gear-ratio med enten en eller to klinger, mere ergonomiske skiftegreb og på øverste niveau bremser med hurtigt reagerende kraft takket være Servo Wave.

Man kan vælge mellem enkelt klinge med 40 eller 42 tænder, som kan kombineres med kassetter op til 11-42T, eller systemer med dobbelt klinge (enten 46/30T eller 48/31T) med en kassette op til 11-34T bagpå.

De hydrauliske skivebremser i GRX 800-serien har Servo Wave, så bremseklodserne hurtigt går i kontakt med rotorerne og leverer mere kraft og hurtigere kontrol end typiske landevejsbremser. I kombination med 160 mm rotorer får man god mulighed for at dosere med et fjerlet tryk eller hurtigt tage en masse fart af, når forholdende skifter pludseligt.

Frigang ved dækkene er en detalje, der kan være afgørende for, om et givet cykelstel er egnet til gravel. Nogle landevejsstel har god plads i for- og baggafler samt kædestag, så der er plads til bredere dæk. De kan være en fint alternativ, hvis du ikke lige har plads i budgettet til endnu en ny cykel, men du skal være opmærksom på, hvor bredt det kan blive.

Cykelcrossdæk er typisk 33c og kan fungere fint under tørre og mindre tekniske forhold, men bredere dæk har en fordel i form af komfort i ujævnt terræn såvel som ved lavere dæktryk.

Dækmønsteret er også værd at tænke på. Hvis du skal ud, hvor mudderet gror, skal du have et mere aggressivt mønster, men omvendt kan du på faste underlag få mere fart på med et glattere dæk.

På mange gravelcykler prioriteres frigang meget højt, fordi valget af dæk kan have så stor betydning for cykeloplevelsen. For at få plads til disse brede dæk på op til 47 mm eller mere, har hjulene udviklet sig tilsvarende med inspiration fra mountainbiking, så man nu kan få bredere fælge som fx Shimano CRX hjulsæt på 21,6 mm. For at sikre bedre punkteringsbeskyttelse og muligheden for at køre med lavere dæktryk foretrækkes det at køre med tubeless opsætning.

Ud over standardstørrelsen på 700c er hjulsæt med den mindre 650b diameter ved at blive mere populære blandt gravelryttere, hvilket endda gør det muligt at bruge kraftige MTB-dæk til de mest barske og tekniske ture, da omkredsen er den sammen som 27,5" MTB-hjul. Den nye GRX komponentfamillie byder på hjulsæt i både 700c og 650b.

Små ændringer i geometrien på cykelstel lavet specifikt til gravel- eller adventurecykling kan gøre en overraskende stor forskel ift. køreegenskaber og følelsen på cyklen. Disse specialdesignede cykler er mere "slack" end landevejscykler, med en mindre stejl kronrørsvinkel. Sammen med en længere akselafstand giver disse egenskaber ved stellet mere stabilitet i teknisk terræn og en bedre evne til at holde en linje på et løst underlag.

Geometrien på gravel- og adventurecykler er derudover designet til komfort, hvilket giver god mening, hvis man påtænker at bruge lange dage i sadlen i sin søgen efter eventyret. En mere opret siddestilling sammenlignet med den aggressive landevejsposition hjælper også i den forbindelse, og giver desuden rytteren mere kontrol i teknisk terræn. Bortset fra frigangen er dette en anden betydelig forskel på crosscykler og gravelcykler; førstnævnte er lavet til hård brug og fuld fart i højest et par timer, mens man på gravelcykler kan cykle i timevis eller endda flere dage.

Aerodynamik er en meget mindre faktor her, da udfordringerne ved uasfalterede overflader som regel reducerer hastigheden, så luftmodstanden bliver mindre betydningsfuld. Om ikke andet er det en god undskyldning for at klæde sig mere afslappet!

I tilgift til de store forskelle omkring stel og valg af geargruppe finder vi nogle mindre synlige forskelle, der kan have mærkbar betydning for din fornøjelse på cyklen, når du kører offroad.

Kontaktpunkterne – sadel, styr og pedaler – er kendt for at have stor betydning for, hvordan en cykel passer til rytteren. Tænk på, at din siddestilling til langdistancecykling på ujævn vej sandsynligvis vil være mindre aggressiv end en landevejsstilling med fokus på aerodynamik, så kontakten er også anderledes. Måske skal du vælge en anden sadel for at kompensere for den ændrede hofterotation i en mere opret stilling.

Styr med "flare" eller svaj er også populære blandt gravelryttere. De er bredere forneden end normale landevejsstyr, så man får en mere stabil håndstilling på tekniske nedkørsler. Der er også værd at bemærke, at dette giver mere plads til en styrtaske, hvis man skal have mere grej og bagage med på en tur på flere dage. Blandt PRO Discover styrene findes modeller med flere forskellige vinkler, som 12 eller 30 graders svaj.

Uanset om du vælger et "flared" styr eller ej, er det en fordel med et lidt bredere styr til offroad i forhold til det, man ville vælge til almindelig landevejscykling. Igen giver denne håndposition mere stabilitet og kontrol, hvilket normalt er vigtigere end den aerodynamiske fordel ved et smallere cockpit.

Efter min mening er det meget vigtigt at vælge offroad-pedaler og -sko til gravelcyling. Det kan bekræftes af enhver, der har prøvet at smadre et sæt landevejsklamper på en hård forhindring eller ved at vade gennem en mose! Denne type sko har nedfældede metalklamper, der gør det meget nemmere at gå, og med pedaler med SPD på begge sider kan man klikke i hurtigere, især når der er mudder og skidt involveret!

Hvis du er glad for knudret og klippefyldt terræn, som er tættere på MTB-enden af gravel, kan du overveje en dropper-sadelpind. Den gør det nemmere at flytte din kropsvægt frit over cyklen på tekniske nedkørsler, uden at sadlen kommer i vejen. Dropper-sadelpinde kan endda betjenes med særlige gearvælgere som en GRX STI-vælger til venstre hånd (den hedder ST-RX810-LA) eller et PRO droppergreb til landevejsstyr – smart, ikke!

Så på trods af, hvor meget de ligner hinanden, er der altså en lang række forskelle – ikke bare mellem landevejscykler og gravelcykler, men også fra den ene gravelcykel til den anden. Hver model eller opbygning passer til et specifikt terræn og tiltænkt formål, fra bikepacking i barske omgivelser til offroad-race i høj fart. Det er sikkert, at vi skylder en del til vores venner fra MTB-verdenen, og at valget af en ægte gravelcykel frem for en landevejscykel eller crosscykel kan gøre en kæmpe forskel, når det handler om at få mest muligt ud af sine eventyr lagt fra alfarvej.