Tour Divide, Badlands, GranGuanche, Atlas Mountain Race, Further, Tuscany Trail, Silk Road Mountain Race, GBDURO. Det er sandsynligt, at du har hørt om nogle af disse ultracykelløb, lige fra landevej til offroad, fra 300 km til 3.000 km eller mere via faste ruter eller checkpoints, som kræver ruteplanlægning. Selvom ikke to ultracykelløb er ens, har de en ting til fælles: Disse løb er virkelig lange, virkelig hårde og næsten altid fuldt selvforsørgende. De bør ikke tages let på, og de handler heller ikke kun om at træne hårdt og så køre hurtigt. Meget mere er de en mental udfordring. Lyder det sjovt? Måske ikke, men så igen handler cykling ikke altid om sjov. Mange af os cykler for udfordringen, udfordringen med at presse os selv længere end sidste gang, og søge vores personlige grænser. Hvilken bedre måde at gøre dette på end at køre noget så latterligt som et ultraløb?
Efter mange timers dot watching opslugt af episke klip af ryttere, som presser sig selv i fantastiske landskaber, besluttede jeg at give det et forsøg - endda to. Burde du gøre det samme? Jeg håber, at hjælpe dig med at besvare dette spørgsmål ved at dele nogle af mine erfaringer, og hvad jeg har lært. Lad os kalde disse 'Lektioner fra en erfaren begynder'.
For det første er ultraløb ikke bare så let som at snuppe din gravel cykel og bikepacking-ting og så tage afsted ud i solskinnet. Det tager meget tid at forberede sig - ikke blot fysisk og mentalt, men også med hensyn til dit udstyr. Du skal måske endda planlægge din egen rute med hensyntagen til ting som mulige steder at få nye forsyninger. Denne forberedelsesfase skal ikke undervurderes, men vil opbygge forventningens glæde frem mod selve løbet, hvilket får den til at tælle som en del af alt det sjove. Dernæst er der rejsen. At rejse er sjovt. Du kommer til at se verden på cykel, men inden da skal du rejse til starten. Måske bliver du nødt til at gøre dette med fly, afveje din indvirkning på planeten, eller måske kommer du dertil på en mere miljøvenlig måde. Uanset hvad, så kommer det til at koste dig tid og penge. #Outsideisfree er den største løgn, vi cykelryttere fortæller os selv, men oplevelsen kan være hele prisen værd.
Så nu har du gjort dine forberedelser, læst tusindvis af blogs og set alle videoerne. Du er klar! Forkert. Fra min egen erfaring og ved at tale med mange andre ultraryttere kan jeg forsikre dig om, at du aldrig rigtig ved, hvad du går ind til. Din pakkeliste, hvor god den end er, bliver aldrig perfekt. Ikke til dit første ultraløb, og sandsynligvis stadig ikke, når du kører dit tyvende. Ultraløb varierer lige så meget som vejret. Du vil altid medbringe den ene ting, du ikke fik brug for, og mangle den anden ting, du glemte. Ikke at få det hele rigtigt er dog en del af oplevelsen. Eventyr er ikke perfekt. Hvis du lærer at åbne dig op for oplevelsens ufuldkommenheder, vil du nyde det meget mere. Det lover jeg dig.
Selv de bedste forberedelser kan ikke råde bod på manglende erfaring. Før min første ultraløb – GranGuanche Audax Trail 2021, et 800 km offroad-løb på tværs af De Kanariske Øer – vidste jeg, at nøglen ville være ikke at presse mig selv til det maksimale og gemme min energi til senere på ugen. Men hvad betyder det egentlig? Jeg havde ingen som helst erfaring med at cykle hele dage i en uge med lidt eller ingen søvn, og på grund af dette havde jeg ingen anelse om, hvor meget søvn jeg rent faktisk havde brug for, eller hvor meget jeg kunne presse mig selv i form af udholdenhed uden at dræne mine energidepoter for meget. Med manglende erfaring lagde jeg alt for hurtigt ud og sov alt for lidt. Jeg lærte på den hårde måde under dette første ultraløb, at jeg ikke er Sofiane Sehili, en anden Gravel Alliance-rytter og noget af en ekspert, når det kommer til ultracykelløb. Jeg har brug for min søvn, og jeg skal køre langsomt for overhovedet at gennemføre.
Erfaring betyder noget, og den eneste måde at få den på er ved at tage ved lære.
Lad os tage fat på et andet emne: Sjov. At cykle et ultraløb er toppen af type 2-sjov, måske endda på grænsen til type 3. Det er som at cykle op ad et stejlt bjerg; det er sjældent sjovt i øjeblikket, men bagefter vil du se tilbage og indse, at det var en fantastisk oplevelse, og du vil have mere af det. Det er vanedannende på en måde, der er svær at beskrive. Jeg spurgte den erfarne ultrarytter og Transcontinental-vinder Josh Ibbett, hvad det var, der fik ham til at vende tilbage gang på gang. Hans svar var så godt, at jeg vil citere ham her:
Når du først har lært, hvad der skal til for at gennemføre - at det er mere mentalt end fysisk - er du i stand til virkelig at fordybe dig i rejsen. At se nye steder, kulturer og lande bliver aldrig kedeligt, og det er endda uden den fysiske del af rejsen. Jeg gætter på, at det er en flugt fra virkeligheden, når det er bedst. Hvilke andre situationer i livet betyder, at du kan blive oppe hele natten bare fordi, spise hvad du vil, eller endda gå i dagevis uden et bad? Dagligdagen er bare ikke det samme, når du først kommer hjem. Så sker det uundgåelige, og livet på vejen kalder igen.
Jeg kan huske, at han ikke var mindre poetisk, da vi drak øl sammen ved afslutningen af GranGuanche. Jeg havde lige fortalt ham, at jeg aldrig ville køre et ultraløb nogensinde igen, hvortil han svarede: "Det vil enten tage dig fem nætters søvn eller fem øl, alt efter hvad der kommer først. Det vil få dig til at ændre mening." Han havde ret. Måneder efter jeg var udgået af GranGuanche, fandt jeg mig selv til start i mit andet ultraløb Atlas Mountain Race - et af de mest udfordrende off-road ultraløb på planeten.
Optakten til denne nye udfordring havde været meget mere afslappet end optakten til mit første ultraløb. Mine tasker var meget nemmere at pakke, min cykel var allerede sat rigtigt op, og jeg troede noget naivt, at jeg havde en idé om, hvad jeg begav mig ud på. Jeg følte mig faktisk selvsikker inden denne 1200 km lange monster-etape med nok højdemeter til at øjnene løb i vand, og fjerntliggende sektioner hvor man måtte trække cyklen. At have lært af mine fejl fra sidste gang og faktisk kontrolleret min pacing og sovet rigtigt føltes som en stor sejr. Jeg var ikke med for at vinde, men for at gennemføre, hvilket stadig er lettere sagt end gjort med en udfordring som Atlas Mountain Race.
Denne selvtillid førte imidlertid til endnu en lærestreg: Det viser sig, at der også er et fænomen, hvor man kører for langsomt. Med dette mener jeg ikke langsomt i betydningen kilometer i timen - du kan kun presse dig selv til en vis grænse på så hårdt terræn som det i Atlasbjergene. Jeg mener, den faktiske tid, det tager at gøre fremskridt i løbet. At cykle om natten er en vigtig del af ultracykling. De, der hviler sig i 6-8 timer, bliver nødt til at kompensere for det ved højere hastighed. For langsommere ryttere som jeg selv, bliver man nødt til at finde en god balance mellem fart og søvn. Sov for lidt, og du vil mangle energi. Sov for meget, og du vil være for langt bagud i løbet til at indhente det senere. Igen, erfaring betyder noget.
Der er også ting, du ikke kan træne til, som kan komme til dig. I mit tilfælde var det, efter 3 dages cykling, kombinationen af mangel på energi og manglende evne til at finde ordentlig mad. Ikke at finde noget væsentligt eller så meget som en omelet efter at have kørt en 11-timers fjerntliggende ørkensektion, var en del af det der fik mig til forlade løbet. Som tidligere nævnt, er det mentale spil så meget vigtigere end blot at medbringe stærke ben. Min krop var træt, men min moral led endnu mere. Varmen, såvel som mangel på mad, var ikke mine venner. Jeg var udmærket klar over, at jeg ikke kunne nå i mål før cut-off-tiden, og med en så lav moral som min på det daværende tidspunkt gav det ikke mening at presse på.
Jeg gav op for anden gang. Det føltes som en fiasko. Men der er også en lektie her. Vid, at dette ikke var en fiasko i sig selv. Det kræver mod at være med og køre et ultraløb, at springe ud i det ukendte og presse sig selv maksimalt fysisk og mentalt. Men det kræver også mod at vide, hvornår man skal holde op. Du er måske ikke klar over det, i det øjeblik du kaster håndklædet i ringen, men vid at på trods af alle de ensomme kilometer, er du aldrig alene. Folk derhjemme vil følge dine fremskridt. De holder øje med dig og sporer alle dine bevægelser på sociale medier. Mens de sidder i deres komfortable hjem, sover i deres komfortable senge, har du været derude og kæmpet i et fjerntliggende landskab. Dine dot-watchers vil være dine største støtter og vil med glæde minde dig om, hvor stærk du virkelig er. De vil støtte dig, når du har mest brug for det, og det er en fantastisk følelse.
Tænk endelig på, hvor meget stærkere du vil føle dig ved at opdage, at dine grænser er langt ud over, hvor du troede, de ville være. Et par friskere ben og et klarere hoved kan være det, der bringer dig i mål, men selvom du skulle udgå og ikke klare det, vil der være vanskeligheder, du har overvundet, og erfaringer du har gjort dig. Du vender aldrig tomhændet hjem. Du får noget med hjem, som kun det at køre - eller i mit tilfælde forsøget på at køre - et ultraløb kan give dig.
Alt ovenstående er nok grunden til, at jeg før eller siden vil vise mit ansigt igen til start i et eller andet ultraløb. Så burde du også gøre det? Burde du køre et ultracykelløb? Det er klart, at det er et virkelig personligt valg. Ikke alle ultraløb er så hårde som Atlas Mountain Race, så hvis du er i tvivl, foreslår jeg, at du dot-watcher lidt mere og tager nogle lange bikepacking-ture i dit eget tempo. Prøv at cykle igennem natten på egen hånd og se, hvordan det føles. Men den bedste måde, at prøve kræfter med det på, er ved at give det et reelt forsøg. Uanset om du gennemfører eller ej, vil du tage hjem med et større indblik. Og gennem din opnåede erfaring, vil du måske endda få lyst til at prøve det igen.
Hvorfor sover du ikke på det? Jeg vil gøre det samme. Måske ses vi til starten af det næste løb? Faktisk vil jeg vædde på det. Vi ses der.
Erwin
Del denne artikel
