En la segunda carrera de la serie LifeTime por fin jugamos a mi manera. La Unbound estaba en el menú y 200 millas o 320 km de carrera en carreteras rectas no me asustan. Al contrario que en una carrera de bicicleta de montaña como la Sea Otter, no pierdo el sueño con preguntas como: qué bicicleta sería la mejor, qué neumáticos usar, cómo funciona la nutrición o si el recorrido es demasiado técnico para mí, que soy de carretera. No, cuando Specialized me preguntó en diciembre sobre el cuadro al que tenían que aplicar la pintura de este año, el Crux o el Diverge, lo supe inmediatamente. Era el Diverge. Elijo la comodidad antes que el peso en una carrera larga como la Unbound, e Ian Boswell y yo conseguimos el primer y segundo puesto el año pasado con nuestras Diverge; entonces, para qué cambiar nada, esa bici está hecha para este tipo de carrera.
Pero, bueno, las bicicletas siguen siendo un mundo, así que aquí te hablo rápidamente de la configuración que llevo, que es exactamente la misma que la del año pasado. Llevo un cuadro S-Works Diverge con ruedas Roval Terra CLX y cubiertas Specialized Pathfinder pro (42 mm sin insertos). Utilizo un grupo Shimano GRX 2. Dos porque me gusta el rango más grande de cambios y los pasos más pequeños. Como rutero, estoy acostumbrado a cambiar el desviador de todos modos. Mi relación de cambio es GRX estándar (48-31 delante y 11-34 detrás) y la bicicleta tiene componentes Pro. Me encanta el sillín PRO Stealth offroad y el manillar de gravel con 20 grados de flare. La anchura de este manillar es de 40 cm para hacerlo más aerodinámico en los hoods.
Sí, la aerodinámica es importante en una carrera larga como la Unbound. Si puedes ahorrar algunos vatios, supondrá una gran diferencia en un esfuerzo de 10 horas. Pero, aunque sabía que me ahorraría unos 30 vatios a la velocidad típica de carrera, no opté por usar mi manillar aero. No creo que sea seguro para una prueba de salida masiva. Me gustaría que hubiera igualdad de condiciones, por lo que preferiría que nadie los utilizara. Hubo muchas discusiones en "la lista de correo electrónico de los profesionales" al respecto, pero no quise molestarme demasiado con las opciones técnicas. Después de todo, Ian y yo no los usamos el año pasado y conseguimos un 1-2 limpio. La potencia bruta también parece funcionar bastante bien en una carrera como la Unbound. Así que, cuando 16 de los 19 profesionales reaccionaron positivamente a no usarlos, no le di más vueltas. Decidí no utilizarlo y centrarme en la carrera.3: 30 am. Día de carrera. Sonó el despertador y me sentí satisfecho con mis 6 horas de sueño. Eso ya era mucho más que el año pasado, así que me pareció una victoria. Después de consumir un montón de avena y café, condujimos los 30 minutos que nos separaban de Emporia, donde el tiempo era fresco y seco en la línea de salida. Se había hablado de lluvia el día de la carrera durante toda la semana, pero la salida fue en seco y, en mi opinión, eso era lo más importante. Odio salir con lluvia, pero, una vez que estoy pedaleando y caliente, ya no me importa, simplemente sigo adelante.
Las salidas de la Unbound son siempre muy caóticas. La cabeza de carrera suele consistir en 200 corredores muy nerviosos que aún no están fatigados. Esprintamos para entrar primero en todas las curvas y hubo muchas caídas en la primera hora. Por suerte, este año logré evitar una grande a mi lado en la que, por ejemplo, se vio involucrado Lachlan Morton. Ni me enteré de otras caídas, ya que ocurrieron muy por detrás de mí. Ir en cabeza de carrera es la clave para evitarlas.
Según pasan los kilómetros, la gente se va cansando y desaparece el nerviosismo. Algunos otros buenos corredores ya habían pinchado en el kilómetro 20 y tuvieron que remontar. Intenté mantener la calma y me limité a hacer lo que tenía que hacer. Mantenerme entre los primeros 20 corredores para supervisar el recorrido y los posibles puntos peligrosos. Tomaba sorbos de mi botella con carbohidratos y empecé a comer después de 75 minutos de carrera. Después de 75 minutos comería una barrita de Clif Bloks cada 30 minutos para mantener mi depósito de energía lleno.
Justo después de comer mi primer alimento sólido del día, miré hacia atrás y sonreí. Vi una larga hilera de corredores sufriendo detrás de mí y supe que aquí empezaría la gran carrera de eliminación. Los chicos que pincharon al principio de la carrera consiguieron reengancharse con mayor o menor facilidad, pero un pinchazo ahora sería un verdadero problema. Me mantuve en la cabeza de carrera y me centré en el ahorro de energía y no quedar atrapado en un corte, ya que había un poco de viento lateral. Para la milla 50 o km 80 comencé a reconocer a los favoritos. Por supuesto, Pete Stetina estaba allí, sabía que Ian Boswell estaría en la última rueda del grupo de cabeza y mis compañeros de Dutchmafia estarían allí seguro. También puede ver a Nathan Haas y Paul Voss, ambos ex corredores del WorldTour. De repente, vi a Brent Bookwalter, un antiguo compañero también, y comenzamos a charlar. Estaba comenzando a sentirse cansado y le deseé buena suerte. Solo habíamos recorrido 1/4 de la carrera, no era el momento para sentirse cansado...
