Hvorfor skulle du prøve at køre gravel? Det giver dig mulighed for at udforske nye områder, at komme væk fra støj/trafik og at køre på mange forskellige overflader. Vigtigst af alt vil du komme hjem med et stort smil på læben. Det er hvad cykling burde handle om, ikke?
Gravelcykling er den store nyhed i cykelverdenen. I løbet af de sidste par år er salget af gravelcykler skudt i vejret, og flere og flere af os opdager glæden ved at køre på uasfalterede stier på en gravelcykel med racerstyr. Men hvad er det helt præcist? Gravelcykling som begreb er måske lidt forkert. På samme måde som at 99% af mountainbikerytterne faktisk ikke cykler i bjergene, handler gravelcykling ikke kun om at opsøge de uasfalterede veje af den type, der typisk findes i Midtvesten i USA. Gravelcykling skulle nok hedde “overalt-cykling” eller “blandet-underlags-cykling” eller “jeg-har-gjort-det-i-årevis-men-vidste-ikke-hvad-jeg-skal-kalde-det ”. Men ingen af disse beskrivelser er ligefrem iørefaldende i en verden med stadigt kortere opmærksomhedsspænd og behovet for et iørefaldende slogan. Gravelcykling kælenavnet er kommet for at blive.
Mens nogle meget heldige USA-baserede gravelryttere har adgang til endeløse jævne grusveje, vil en graveltur andre steder i verden typisk omfatte en bred vifte af overflader. Du starter måske på en asfalteret vej, men begiver dig derefter ned ad et singletrack-stor, eller tager nogle markstier eller tackler en sektion med brosten. En af de største glæder ved gravelcykling er den uendelige variation af overflader og terræn, som du kan inkludere på din rute. Og der er altid et kaffestop. Kaffe og kage hjælper trods alt med at få verden til at gå rundt.
Ud over blandingen af overflader er den næste ting, du måske bemærker, stilheden. Gravelcykling handler om at komme væk fra befærdede veje og trafik. Selv i centrum af mange storbyer er der ofte en række uasfalterede veje lige uden for din hoveddør, som er fri for trafik.
Cyklister har kørt "væk-fra-trafikken" på landevejscykler siden begyndelsen af 1900-tallet. Oprindeligt var det franske og belgiske professionelle ryttere, der ledte efter lidt vintertræning langs ujævne markstier fra den ene landsby til den næste. Så kom off-road-touring og væksten af grupper som Storbritanniens Rough Stuff Fellowship. Dernæst kom cykelcross fra det europæiske fastland – vinterløb med fuld gas, hvor ryttere ofte skulle hoppe af cyklen og løbe for at komme over forhindringer. Cyklerne var nervøse og ikke godt udstyrede, men de var sjove, og cykelcross blev den dominerende vintersport for mange cykelryttere. I USA lavede de ofte det samme på samme tid. Den eneste forskel er, at deres terræn varierede fra det, der findes i Europa, og de opfandt en alternativ betegnelse for at cykle "væk-fra-trafikken" på landevejscykler - gravelcykling. De brede, lige, jævne grusveje i det midtvestlige USA var uden tvivl smeltediglen for udviklingen af gravelcykling på den store scene.
I begyndelsen af 2000'erne begyndte cyklister at tilpasse deres landevejscykler for at gøre dem mere velegnede til terrænkørsel - ved at proppe så brede dæk på som muligt. Brug af dobbelte lag af styrbånd for at reducere vibrationer. Lavede hjemmelavede tilpasninger af gearet for at gøre det mere holdbart. Langsomt tog cykelproducenterne til efterretning og begyndte at lave off-road landevejscykler. Oprindeligt var der meget cross inde over med cykelcross cykler, men producenterne tilpassede deres design, så cyklerne kunne tage bredere dæk og havde mere afslappede geometrier for at gøre dem mere stabile i fart.
Fra begyndelsen af 2010'erne voksede tingene hurtigt. I USA udviklede gravel racing sig til en gigant. Arrangementer med over 1000 ryttere blev mere og mere almindelige. Producenter tog det til efterretning, og gravelscenen blomstrede. Komponentproducenter kom også med. Du kunne nu købe specialdæk, mere holdbare transmissioner, gravel-specifikt tøj/sko, lette skivebremsesystemer og komponenter designet til at klare mudrede eller grusfyldte betingelser.
I slutningen af 2010'erne var gravelcykling den hurtigst voksende del af cykelmarkedet. Næsten alle producenter tilbød en gravelcykel i deres sortiment, og mange tilbød mere end én. Gravelcykling delte sig i flere forskellige genrer - racing, bikepacking/touring/exploring, ultra-udholdenhedscykling og bare almindelig gammeldags cykling på spor. Så ankom også e-gravelcykler på scenen. Med alle disse forskellige dele og et utroligt udvalg af cykler og udstyr til rådighed, forblev en fælles faktor den samme – gravelcykling handler om sjov.
Det fantastiske med gravelcykling er, at du ikke behøver en specifik gravelcykel for at nyde det. Det eneste, du skal bruge, er en velholdt cykel med de bredest mulige dæk, som du kan tvinge på den. Så hvorfor vælge at køre på en gravelcykel? Fordi de er virkelig sjove at cykle på! Manglen på affjedring og formindskede komponenter reducerer vægten og gør dem mere livlige og nemmere at bruge på stigninger end traditionelle terræncykler, men med mere holdbarhed/pålidelighed end ved brug af en landevejscykel. Den afstrippede tilgang til udstyr er en del af det sjove - "underbiking", hvor du bevidst vælger at køre på en cykel, der ikke er helt ideel til det underlag, du kører på, er en del af spændingen. En gravelcykel forvandler spor, som du tidligere har tænkt på som lidt kedelige på din full-suspension mountainbike, til noget mere udfordrende, og følelsen af at opnå noget er ofte større.
En gravelcykel er en kamæleon - du kan bruge den på vejen, og den er næsten lige så hurtig som en landevejscykel. Du kan køre den off-road, og den er næsten lige så kompetent som en mountainbike. En gravelcykel vil uden tvivl være sjovere overalt. Den fleksibilitet til at dreje væk fra vejen ud på et spor, bare fordi du vil vide, hvor det går hen, eller at inkludere et stykke smooth cykelsti, fordi du skal nå hen til caféen, før den lukker – det er glæden ved en gravelcykel.
Hvis vi skulle opsummere med et ord, hvorfor du skulle prøve gravelcykling, ville det være sjov. Den giver dig mulighed for at udforske områder, du måske ikke har prøvet før. Den vil få dig væk fra støj og trafik. Den vil åbne et utroligt udvalg af underlag at cykle på. Og måske vigtigst af alt, så kommer du hjem med et stort smil plastret ud over dit ansigt. Det er vel det, cykling burde handle om, ikke?
Om forfatteren
Olly Townsend er redaktør på Gravel Union og bruger hele sit liv på at drømme om gravelcykling. Han har base i Storbritannien, men har været så heldig at køre gravel over hele verden.
Alle billeder af Olly Townsend/Gravel Union
Del denne artikel
