Mens gravel fortsætter med at tage fart, står spørgsmålet tilbage. Er det ikke bare det samme som landevejskørsel? Men lige fra kerneværdier til cykelopsætning og den altafgørende køreoplevelse er det to markant forskellige discipliner.
Landevejskørsel og gravel har nogle naturligt overlappende faktorer - såsom udbredelsen af 700C-hjul, gedebukkestyr og euforien ved en god tur - men de er forskellige formater, der bringer deres egne udfordringer, karakterer, holdninger og særheder.
Turen
Det særligt tekniske element ved gravel ændrer dynamikken ved gruppekørsel og mindsker effekten af at ligge på hjul, da ryttere oftere kører solo sammenlignet med landevejskørsel. Terrænet – uforudsigeligheden, vejrafhængigheden og det at det ikke altid er let at læse – giver en samlet lavere gennemsnitshastighed.
Til tider opladende, andre gange drænende. Vindmodstand tæller stadig til tider, men valget af linje og et klart overblik over ruten foran dig kan være vigtigere, hvilket gør det mindre til en holdsport og mere til en individuel indsats. Tænk på det som mountainbike, hvor det at tage et sving først kan betyde forskellen mellem at forblive oprejst eller ej.
Cykelopsætningen
Som en tommelfingerregel har gravelcykler større frigang til større dæk med bedre greb. De har også en højere krankboks for forbedret frigang til forhindringer og en mere cross-country MTB-agtig geometri, hvilket betyder et længere reach, der er forskudt med en kortere frempind for at øge stabiliteten, når du kører på de barske overflader.
Der er også en væsentlig forskel, når det kommer til gearing. Med den nuværende flok af engagerede gravelryttere, foretrækker de fleste en 1x eller 2x opsætning foran, med betydeligt bredere gearforhold og lettere gear bagpå, hvilket giver mere kapacitet på stejlere stigninger og mudret terræn.
Di2 er en altoverskyggende løsning for både landevejs- og grusryttere, selvom dem, der tager på grus-eventyr over flere dage, foretrækker at holde tingene analoge for at lette vedligeholdelsen, når de virkelig kører uden for alfarvej.
Antallet af ekstra monteringsmuligheder på en gravelcykel er også noget, der kan hæve øjenbrynene blandt kræsne landevejsryttere - hvad nytter et dynamo-nav eller forgaffelmontering til tasker, hvis du går efter den altafgørende Strava PR?
Men - ligesom den begrænsede kalender for all-out gravel cykelløb sammenlignet med mere eventyr-prægede gravelløb - forbliver de race-fokuserede gravelcykler et nichesegment inden for en voksende disciplin.
Rollelisten
Nogle gravelryttere bærer lycra. Nogle gemmer bananer i lommerne på deres cargo-shorts. Nogle spænder et blikkrus fast på deres cykeltasker. Det hele går an.
Der er en teori om, at gravel er den mest indbydende og sunde disciplin i hele cykelverdenen. Dette er markant anderledes end landevejscykling, som helhjertet har taget tætsiddende beklædning til sig. Da vindmodstand er den største form for modstand i landevejscykling (tyngdekraften rangerer også højt, hvis du kører på stigninger), betyder god aerodynamik fri hastighed, noget i kernen af landevejskulturen.
Hvor gravel ligger mellem landevej og mountainbike, og tiltrækker nogle af de største navne inden for cykelsport. Det betyder, at du kan forvente at se et par velkendte karakterer ved de større løb, men de kommer ikke nødvendigvis til at være i front.
Kerneværdierne
Selvom det ville være voldsomt modbydeligt at reducere landevejscykling til blot en disciplin, hvor ydeevne og hastighed er alt. Så er det rimeligt at sige, at gravel er mere afslappet og fællesskabsfokuseret end sin asfaltbegrænsede, ældre søskende med tynde slick-dæk. Selvfølgelig kan du gå på eventyr på en landevejscykel - men kun indtil asfalten slutter.
I betragtning af det bredere (næsten ubegrænsede) potentiale for ruter og den tættere forbindelse til naturen, overgår eventyrlysten ofte din stræben efter et mål inden for gravel. Det er en udbredt overbevisning, at festtempo - betydende at køre langsommere for at nyde, hvor du er i stedet for kun at fokusere på destinationen - er den mest tilfredsstillende måde at opleve gravel på.
(Det er dog endnu ikke videnskabeligt bevist, så juryen er stadig på jagt efter svaret.)
Spekteret
I stedet for at se gravel som en specifik disciplin, så tænk på det som et spektrum.
Du har et øget fokus på ydeevne, hastighed og taktik i den ene ende (tænk på UCI Gravel World Championships, endagsløb og endda den ikoniske 200-miles Unbound Gravel til en vis grad); og en nærmest MTB-agtig tilgang i den anden ende, hvor et mere robust og slidstærkt cykel-setup afspejler terrænet og råber på eventyr.
Graden af svaj på dit styr, bredden af dine dæk, dit valg af mønster og gearing vil løst placere dig et sted på dette usynlige spektrum. Men det er et sted i konstant forandring, der stort set mangler strenge adgangskriterier og er helt åbent for nye oplevelser.
Gravel er alsidigheden i cykelverdenen - en multi-bindestreg bikepacking-venlig, touring-agtig, gør-det-hele disciplin på alle underlag, der spænder over landevejs- og off-road-cykling. Som en ung disciplin er vi stadig frie til at lave reglerne og drive sportens fremtid.
På dette tidspunkt er det ikke let at drage konklusioner om gravel. Men én ting er sikkert, landevejskørsel er ikke længere den eneste supermagt inden for cykling.
Om Phil Gale:
Phil Gale er journalist og fotograf med base i det nordlige Italien.
Del denne artikel
