I en alder af 30 har Shimano Gravel Alliance-rytteren Saoirse Pottie 'fundet sine ligesindede'. Medstifteren af Storbritannien-baserede Bikepacking Buds deler sin historie om, hvordan fællesskabets kraft kan ændre dit liv.
Jeg troede, at jeg blev forelsket i gravelcykling, fordi det åbnede mine øjne for steder, jeg aldrig havde vidst eksisterede. Men gravelcykling har åbnet op for langt mere end blot nye ruter. Det har åbnet mine øjne for et helt fællesskab.
Sidste år slog jeg op jeg på sociale medier, om der var nogen, der ville være med på en bikepacking-weekend i januar. Det skulle være en del af en udfordring om at campere alle måneder på et år. Svaret fra online-fællesskabet var overvældende, hvor næsten 30 mennesker mødte op for at campere.
Omkring et lejrbål med nyskabte venskaber reflekterede vi over, hvordan en simpel handling kunne hjælpe med at forbinde så mange mennesker. Det var tydeligt, at der var en massiv interesse for bikepacking, men en barriere for mange var at finde andre at følges med.
Ud fra disse samtaler besluttede fire af os (mig selv, Liv Rubene, Itzi Aldecoa Tamayo og Cat Green) at oprette Bikepacking Buds, et fællesskab, hvor folk kan dele ture og forbinde med hinanden. Vores hold af frivillige er siden vokset til 11 personer!
Et år efter var mere end 60 mennesker samlet for at fejre Bikepacking Buds-fællesskabet. Vi mødtes ansigt til ansigt til en weekend fyldt med foredrag, workshops, mekaniske sessioner og gravelture i den smukke New Forest i det sydlige England. Stemningen var elektrisk. Der var så mange mennesker, der repræsenterede forskellige fællesskaber fra hele Storbritannien, og mange andre lærte begejstrede om disse fællesskaber for første gang.
Zara Bellos og Diane Mulholland kørte Morgen Mekaniker Kurser. Ud over at lære os at indstille gear og give os en ny færdighed, delte de historier om de fællesskabsprojekter, de arbejder med, og forklarede, hvorfor de var så passionerede omkring at dele deres viden.
Zara forlod en karriere inden for tv-produktion for at uddanne sig til cykelmekaniker, fordi hun ville gøre det muligt for flere at prøve at cykle og opleve den glæde, det havde givet hende. Hun arbejder nu for The Bristol Bike Project, som sammen med deres andre projekter hjælper med at reparere og genbruge brugte cykler til minoritetsgrupper i samfundet.
Dianes interesse for cykelmekanik begyndte med en lockdown-besættelse for at udforske flere gravel ruter rundt i London. Da hun rejste videre, ønskede hun at lære mere om at reparere sin cykel og bookede et kursus hos Vicky Balfour, som driver kvinde-specifikke mekaniker kurser.
Kurset gav Diane selvtillid til at gå videre og fortsætte med at lære om cykelmekanik. I år oprettede hun Daisy Chain Mechanics, som har til formål at fortsætte med at vokse denne bevægelse ved at dele viden gennem online og fysiske mekaniker kurser.
Vi sad alle og fortalte historier omkring fredagens lejrbål. Eilidh Ogden, Alice Baddeley og Ellie Reynolds talte om at flytte grænser, deres eventyr og hvad de havde lært af dem. Eilidh fortalte historier fra sin solo-tur fra Kairo til Cape Town, herunder at blive jaget af elefanter, eskorteret af politiet og opleve fremmede menneskers venlighed.
Alice delte historier fra sit 'Rundt-i-kanten på 80 dage'-eventyr - hvor hun cyklede 7.767 km rundt om Storbritanniens kystlinje, og Ellie fortalte om sin rejse til Ironman-verdensmesterskaberne og sin plan om at ro over Atlanten i år. Deres historier var relaterbare, sjove og oprigtige. De fik dig til at tro, at alt var muligt og gav næring til samtaler – pludselig begyndte folk at hviske deres skøre, gale drømme højt, og det var vidunderligt!
Omkring en stort fællesspisning fandt en anden række bålsnakke sted lørdag aften. Denne gang handlede emnet om fællesskabernes magt, og panelgæsterne var David Charles fra Thighs of Steel, Zara fra The Bristol Bike Project (førnævnte) og Pat Wires fra New Forest Offroad Club.
David fortalte os, hvordan Thighs of Steel havde forvandlet sig fra et simpelt mål om, at to kvinder skulle cykle og samle penge ind, til et årligt fællesmøde fra Glasgow til Athen. Ved at engagere et fællesskab hjalp det til handling og at sprede et budskab, som har ført til, at de indsamlede utrolige £650.000 til en græsrodsbevægelse og velgørenhed for flygtninge.
Pat talte om oprettelsen af New Forest Offroad Club, og hvordan cykling med dem havde påvirket deres liv. Dette blev efterfulgt af flere medlemmer af publikum, der nævnte andre inkluderende gravel klubber i hele Storbritannien og delte lignende personlige og hjertevarmende historier. Da de blev bedt om at opsummere, hvad der gjorde deres fællesskab til noget særligt, delte alle panelgæster historier, der forenedes på ét punkt: En følelse af at høre til, forståelse og empati for hinanden.
Foredragene og workshops blev pakket ind i ren glæde og latter, mens vi cyklede gennem New Forest på vores cykler. Vi stoppede for at tage billeder af dyrene, dele snacks og endda nyde en forfriskende dukkert midt om vinteren i floden. En tur rundt i New Forest ville ikke have været komplet uden at stoppe ved Woods Cyclery for at få varmen af deres legendariske kaffe!
Jeg forlod weekenden helt udmattet, men fyldt med entusiasme og inspiration.
Bikepacking Buds har opnået meget mere, end jeg troede var muligt. På mindre end et år har vi muliggjort 30 fællescykelture for mere end 200 personer. Vi har lavet en podcast for at fejre historier fra vores fællesskab, og vi deler viden og ekspertise gennem vores månedlige webinarer og blogs.
Intet af dette ville have været muligt at opnå alene – faktisk kræver det et team på 11 utroligt dedikerede og hårdtarbejdende kvinder, som villigt ofrer deres fritid for at hjælpe. Dyk dybere, og der er en hel hær af mennesker, der støtter os, fortæller deres venner om os, tilbyder råd, deler ekspertise, udlåner udstyr, listen fortsætter. At hjælpe med at opbygge et fællesskab er hårdt arbejde, men efter min erfaring har det været livsændrende.
Jeg har set folk gå fra at være nervøse over deres første overnatningsoplevelse nogensinde til at være fyldt med selvtillid, at blive forelsket i bikepacking og blive spændte på at planlægge deres egne ture.
Hele weekenden blev jeg mindet om, hvor utroligt det er at dele noget, der giver dig en masse glæde, og også at være vidne til andre på den rejse. Gravelcykelmiljøet i Storbritannien er meget specielt. Det er udviklet sammen med principper, der ikke opdeler folk baseret på deres baggrund, bankkonto eller krop, men derimod går ind for inklusivitet, 'smile over miles', genopretter forbindelsen til naturen og øger tilgængeligheden.
I en alder af 30 føler jeg, at jeg endelig har fundet mine ligesindede, og det er jeg meget taknemmelig for.
Find ud af mere om Bikepacking Buds her.
Ord: Saoirse Pottie
Fotos: Sarah Hewitt
Del denne artikel
