Carreras de gravel de un día

La modalidad de competición de gravel de alto ritmo está ganando cada vez más adeptos, pero como aún está en sus inicios, uno no siempre sabe en qué se está metiendo cuando se coloca un dorsal.

Hemos hablado con la corredora de la Shimano Gravel Alliance, Dalila Lecky, que está muy lejos de la imagen estereotipada del gravel, con su jarra de hojalata, sus cervezas y su bolsa de vivac, para que nos dé sus mejores consejos para introducirse en la escena de las carreras de gravel del Reino Unido, aprender a exprimirse durante tres horas de intensas carreras, y nos cuente a qué sabe la sangre en la muy diversa vertiente de alto rendimiento de este deporte.

"Cuando la mayoría de la gente piensa en carreras de gravel, piensa en bikepacking y en distancias épicas", comienza Dalila, conocida por haber participado en innumerables carreras de gravel y ciclocross por todo Reino Unido. "Se entiende que se trata de recorrer cientos de kilómetros a lo largo de muchos días y noches, en los que la capacidad para rodar rápido por terrenos variados debe equilibrarse con el ingenio y la habilidad para rendir con pocas horas de sueño. Las historias que surgen de estas carreras son cosas de leyenda, y los propios ciclistas adquieren un nivel de notoriedad, al haber demostrado su temple en las difíciles condiciones que inevitablemente se presentan".

Pero eso es solo una parte de la historia.

Battle on the beach - Las carreras de gravel son una actividad increíblemente variada. Las carreras varían en formato, duración, terreno, superficie e incluso atmósfera. Mientras que las "carreras de playa" están establecidas en los países del Benelux, en otros lugares se consideran "gravel".

"Aunque estas carreras de gravel de ultraresistencia tienen mucho atractivo -¿a quién no le gustaría tener la oportunidad de desarrollar su potencial y superarse a sí mismo más allá de sus límites conocidos? -simplemente no encajan con tener un trabajo diurno a tiempo completo que no esté relacionado con el ciclismo. No es solo el tiempo de vacaciones que tú o yo tendríamos que emplear para competir en estas pruebas más largas, sino también el tiempo de entrenamiento que las precede. Algunos ciclistas consiguen hacer malabarismos con estas cosas, pero yo tiendo a acabar sintiéndome un poco quemada. La simple realidad es que los eventos más cortos no requieren un compromiso de tiempo tan considerable".

Kings Cup, a menudo escenario de los British National Gravel Championships, es una ruta de gravel suave, apta para ciclistas de carretera y diseñada para la velocidad.

Entonces, ¿cuáles son las opciones en un mundo con tiempo limitado?

En primer lugar: Grinduro, que se celebra en todo el mundo.

Se disputa a lo largo de un día, en un recorrido de unos 90 km, con cuatro o cinco sectores cronometrados de unos pocos kilómetros cada uno. El resto del día lo pasamos a un ritmo social, pedaleando junto a amigos y divirtiéndonos, sin olvidar el ambiente de festival que nos espera en cada parada de avituallamiento y de vuelta en el recinto del evento. Es muy sencillo salir de casa un viernes por la tarde, participar en una carrera de Grinduro el sábado y volver a casa el domingo, lista para empezar otra semana laboral. El entrenamiento para una prueba como Grinduro suele depender de la seriedad con la que pretendas correrla, lo que nos lleva a otro aspecto de las carreras de gravel más cortas: siempre hay un grupo que no pretende disputarla en absoluto y la afronta más como una actividad deportiva. Los segmentos pueden durar entre 2 y 12 minutos, por lo que son fáciles de integrar en el entrenamiento habitual.

Fotos: Dan Monaghan, en Grinduro Wales

Los ciclistas "a ritmo de fiesta" completan los segmentos cronometrados al mismo ritmo que lo harían en un día normal de ciclismo, mientras que los que están en la cabeza de la carrera se ponen al rojo vivo con la esperanza de subir al podio y hacerse con uno de esos trofeos únicos del Grinduro. Me considero entre estos últimos, ¡aunque todavía no he subido al podio! Lo bueno de Grinduro y del reagrupamiento en los avituallamientos es que crea un espacio que te permite aflojar el ritmo sin que te sientas como si estuvieras a la cola de un pelotón en carrera y perdiendo tiempo visiblemente. Este es un factor estresante que he sentido en anteriores pruebas de varios días en las que cada corredor lleva un localizador GPS. Me sorprendía a mí misma mirando el mapa, viendo dónde están los demás puntos y sintiendo que tengo que seguir adelante porque la gente está mirando los puntos y se dará cuenta de que me estoy quedando atrás. Personalmente, no me gusta esta presión, y un evento como Grinduro la elimina por completo utilizando el chip de seguimiento de cada corredor para registrar solo los segmentos cronometrados, por lo que, en teoría, ¡podrías salir el último, estar detrás todo el día y aun así ganar!

Qué debes saber antes de participar en Grinduro:

Cambios: Piensa en las pendientes pronunciadas y en la necesidad de ir rápido en los tramos, así que asegúrate de tener una relación de cambio amplia.
Ruedas: La configuración de los neumáticos y las llantas es más importante que los cambios. Es posible que optes por unos 700c con un ancho de hasta 42 mm. El agarre de la banda de rodadura dependerá del terreno, así que compruébalo antes de salir.
Los mismo ocurre con la presión de los neumáticos – echa un vistazo a la previsión meteorológica. Necesitarás una presión de neumáticos más baja y con más agarre si hay mucho terreno mojado, pero ten en cuenta que te pueden lastrar en la grava. ¡Los neumáticos sin cámara son imprescindibles en un escenario de carreras!

Foto: Dan Monaghan en Grinduro Wales

Kings Cup Gravel

Por los trofeos: Campeonato de carreras de gravel

En el otro extremo del espectro de las carreras de gravel de un día, hay pruebas como las UCI Gravel World Series, y los UK National Championships que se han celebrado recientemente en la King's Cup Gravel. No he hablado mucho de mi experiencia en los King's Cup Gravel Championships desde que competí, y eso se debe principalmente a que fueron 70 km de la carrera más completa que he vivido nunca, y estaba increíblemente poco preparada. Recuerdo estar en la línea de salida, mirar a izquierda y derecha, ver a varios corredores profesionales y exprofesionales y pensar: "Esto va a doler". Fueron casi tres horas (¡mucho menos para el ganador!) de incesante pedaleo todoterreno, sin oportunidades para tomarse un respiro y casi sin tiempo para comer ninguno de los tentempiés que había escondido en los bolsillos de mi culotte. Sin embargo, aprendí algunas cosas importantes de ese evento: En primer lugar, que prefiero un recorrido mucho más técnico; y, en segundo lugar, que necesito entrenar y prepararme adecuadamente para esa duración y estilo de carrera, y no solo ceñirme a mis actividades off-road habituales (parece algo obvio a posteriori).

En 2023, se celebrará en Escocia una prueba de las UCI World Series en la que probablemente me veas en la fila.

Qué debes saber antes de una carrera de campeonato de gravel:

Cambios: Para una carrera de un día -especialmente si se trata de un campeonato- puedes optar por una relación de cambio más estrecha en la parte trasera con una gama más estrecha si se trata de un recorrido más llano en el que te centrarás más en la velocidad que en controlar tu esfuerzo en las cuestas.
Configuración de neumáticos y llantas: Puede que aquí prefieras apostar por algo un poco más ligero, ya que interviene la mentalidad de "todo o nada" de las carreras. Cualquier problema mecánico te dejará fuera de la competición de todos modos, así que no hay necesidad de añadir peso para mejorar la durabilidad.

Fotos: Phil Gale/Emmie Collinge

Piensa en las carreras en la playa como si fueran las primas segundas del gravel

Correr a tope durante un par de horas con el viento fresco de Gales es sin duda lo mío. Battle on the Beach es un evento que se celebra a principios de primavera con 45 km de arena. ¡Me encantó! No era una prueba pura de potencia, también necesitabas bastante habilidad para manejar la bicicleta. La variedad de bicicletas presentes (gravel, MTB, CX e incluso algunas fat bikes) era una clara representación de las distintas condiciones del recorrido, ya que cada corredor había elegido la que consideraba que le iría mejor. Los constantes cambios de terreno, la necesidad de bajarse de vez en cuando y correr, o de rodar con más cuidado en bajadas arenosas o arriesgarse a chocar, hacían que las carreras estuvieran salpicadas de pequeños momentos de recuperación. Este fue sin duda un evento más adecuado para mis capacidades y el tiempo de entrenamiento de que dispongo, y sin duda volvería a participar en él y lo recomendaría a cualquiera que disfrute de vez en cuando de un poco de #underbiking.

Qué debes saber antes de una carrera en la playa:

Cambios: Ratio de desarrollos corta, ya que es un terreno prácticamente plano a lo largo de la arena.
Elección de ruedas: Tan aero como se pueda.
Neumáticos: ¡Grandes y con baja presión! Un neumático slick funcionará bien, pero opta por la mayor anchura posible (lo sabemos, suena raro con una configuración aerodinámica, pero se formarán grandes grupos en la playa).
Después de la carrera: La arena y el agua salada corroerán los componentes, así que asegúrate de lavar la bicicleta lo antes posible y de volver a lubricarla. Comprueba las pastillas de los discos, ya que la arena es muy abrasiva y puede desgastarlas rápidamente.

Foto: Phil Gale

Y cuando las luces se apagan...

Lo mejor de las carreras de un día es que no se celebran únicamente de día. En Londres, por ejemplo, hay algunos geniales eventos canallas en el calendario a cualquier hora del día. Una prueba destacada es una carrera nocturna llamada Muddy Hell, que en realidad es ciclocross, por lo que técnicamente no es gravel. Pero si buscas bien, también encontrarás versiones de gravel. Cortas, rápidas, furiosas: ésas son las mejores formas de describirlas. Para alguien que trabaja durante el día, es la forma ideal de desahogarse y hacer algo que combine su deporte favorito con un elemento muy social.

Consejo: Es esencial llevar buenas luces y neumáticos para barro.

De cara a la temporada de carreras de 2023

En los dos últimos años, me he dado cuenta de lo buenas que son las carreras de un solo día como forma de escapar temporalmente de la rutina diaria, así que ya tengo unas cuantas en mi calendario para 2023 y confío en que me mantendrán motivada para mantenerme en plena forma.

También he dado el paso y he reservado un poco de tiempo libre en el trabajo este verano, ya que me he inscrito en mi primera carrera de gravel de ultraresistencia.

Es difícil prever cómo irá, pero es divertido probar cosas sobre dos ruedas.