Estamos a finales de febrero en Innsbruck y Henna está sentada en su escritorio, mirando el mapa para ver qué destinos de esquí están lo suficientemente cerca como para llegar fácilmente en bicicleta de gravel. Este invierno en los Alpes austriacos ha sido el más frío que recuerda: ¿puede ser el gravel la solución?
Normalmente, en esta época del año, Henna y sus amigos estarían ocupados disfrutando de los días de nieve polvo mientras dejaban abandonadas sus bicicletas. Pero este año era diferente. Querían ver qué pasaba si combinaban dos deportes: el bikepacking y el esquí.
" ¡Sí, lo estamos haciendo!" exclamó Malva, subiendo con cuidado en su bicicleta en Innsbruck. "Mi bici tiembla como una loca, ¿es normal?". preguntó Henna después de recorrer sólo 500 metros. Sami respondió que se acostumbrarían cuando llegáramos a los Dolomitas. Sí, los Dolomitas, sus icónicas montañas de dientes afilados y laderas escarpadas, estaban a sólo unos cientos de kilómetros, con lo cual era posible llegar en bicicleta.
Aparte del asunto de la carga de sus bicicletas, la otra duda de los corredores era saber si el plan de hacer un viaje de cinco días en bicicleta y cuatro de esquí desde Innsbruck hasta el Lago di Garda podría ser algo más que un festival de sufrimiento.
Copos de nieve y tiburones
"Debe de ser la primera vez: subir en bicicleta para hacer esquí de travesía", dijo Henna mientras subían hacia el primer punto de esquí. Como la cota de nieve estaba mucho más alta de lo habitual -a unos 1.000-1.500 metros sobre el nivel del mar-, las condiciones les exigían subir en bicicleta y ponerse los esquís para el resto de la ascensión. "Al menos ya habremos calentado cuando empecemos la ruta", replicó Malva, riendo.
La nieve había empezado a caer cuando el equipo llegó a su primer alojamiento, dando esperanzas de que las pistas estuvieran frescas por la mañana. Cuando se despertaron, los árboles y los tejados estaban cubiertos por una fina capa de nieve, que hacía que toda la ciudad brillara bajo el sol del amanecer mientras se subían a las bicicletas, listos para subir a su primer lugar de esquí. "Cuidado con los tiburones", gritó Henna mientras bajaban por una pista nueva de Vennspitze. Ésa era la realidad. Aún no había nieve suficiente para cubrir todas las rocas, pero eso no les impidió disfrutar de los primeros giros del viaje; el veredicto: nieve áspera pero muy divertida de esquiar.
Cuando cargaron las bicicletas, recordaron que aún quedaban 31 kilómetros por recorrer hasta su próximo destino. Exhaustos, cruzaron la frontera con Italia en medio del frío y la oscuridad, llevando puesta hasta la última capa que tenían, y descendieron hacia Vipiteno. "No creo que podamos seguir haciendo esto 7 días más seguidos", dijo Sami. Los demás asintieron en silencio. Lección aprendida. A partir de ahora, dividirían los días entre las dos disciplinas para hacerlo más suave y, sobre todo, más agradable.
Hielo y cumbres de los Dolomitas
"¡No puede ser! ¿Eso es una pista de esquí?" gritó Sami después de que acabaran de atravesar un sendero cerrado con cientos de árboles caídos. La planificación de rutas para un viaje de bikepacking en invierno es más complicada de lo habitual, y lo estaban aprendiendo por las malas. Aquellos pequeños y bonitos caminos de grava que solían recorrer estaban ahora cubiertos de nieve o convertidos en pistas de esquí de fondo que se habían derretido en brillantes campos de hielo. "Sin frenos", gritó Henna, surcando el hielo. Se mantuvieron firmes, pero decidieron desviarse por carreteras más grandes para evitar más sorpresas desagradables.
Empujaron sus bicicletas por una pista de esquí mientras contemplaban el primer pico de los Dolomitas en el horizonte. El trayecto de 90 kilómetros hasta el campamento había sido una misión de todo el día, pero los tonos rosas y púrpuras de las cumbres les dieron una bienvenida mejor de lo que habían imaginado. El martilleo de las gotas de lluvia a la mañana siguiente, no tanto. Incluso a 1.500 metros de altitud, convertir la lluvia en nieve no fue suficiente. "Por ahí se puede normalmente se puede correr", dijo Henna, señalando un pico a su izquierda mientras se dirigían hacia el refugio de Lavarella. La falta de nieve obligó a los ciclistas a ajustar el plan del día siguiente. No había nieve suficiente para esquiar en la pista que tenían planeada.
"El resto de la cara es puro hielo desde aquí hasta la cima", dijo Malva. La nieve caída tras su llegada a la cabaña había llegado con demasiado viento para pegarse a las laderas heladas. La creatividad había sido esencial este invierno, encontrando una forma de aprovechar al máximo las condiciones actuales por muy malas que fueran. Después de mirar a su alrededor, el equipo encontró un pequeño barranco de aspecto interesante y una cuenca de aspecto nevado que decidieron esquiar. "Vamos, chicas", escribió Sami en la nieve mientras Malva y Henna subían al barranco. El viento era gélido, pero al menos había sol mientras bajaban. "No es perfecto, pero es mucho mejor de lo que esperaba", dijo Henna, satisfecha con cómo había ido el día. La puesta de sol cubrió las montañas de tonos cálidos, coronando un hermoso día en las montañas.
Subiendo por la vía rápida
"No me encuentro muy bien", dijo Malva mientras la miraba fijamente el macizo más alto de los Dolomitas. La subida era famosa entre los ciclistas de carretera, pero ahora la abordaban tres corredores a 2 km/h con bicicletas de 40 kg cargadas de material de esquí. Pero cuando la luz del sol del atardecer comenzó a brillar sobre la Marmolada, revelando su nieve fresca, todo cobró sentido, incluso hacer un viaje de esquí de 9 días en bicicleta.
Sabiendo que se podía acceder a esta reina de los Dolomitas en teleférico, los ciclistas decidieron darse un homenaje el último día y aprovechar al máximo el tiempo esquiando. Encontraron pistas frescas entre los acantilados. Giros divertidos junto a los ya trazados, y nieve buena entre la mala. Con una sonrisa de oreja a oreja, colocaron los esquís en las bicis y descendieron hasta el siguiente alojamiento.
Henna, Malva y Sami se acercaban ya al lago de Garda, dejando atrás las majestuosas cumbres de los Dolomitas. Empezaba a hacer más calor. Se despojaron alegremente de sus capas mientras atravesaban viñedos italianos y se cruzaban con locuaces ciclistas. Ya fuera por el viento de cola o por la idea de que pronto podrían descorchar el champán que les habían regalado al salir de su último alojamiento, rodaron sin esfuerzo hasta Riva del Garda
"¡Lo hemos conseguido!" gritó Sami mientras abría el champán y lo rociaba sobre Henna y Malva. "Y no fue un festival total de sufrimiento", respondió Henna. "Este viaje de 9 días combinando dos de nuestros deportes favoritos ha sido una preciosa mezcla de sudor, risas, hielo, nieve y amistad". ¿Lo volverían a hacer? "Por supuesto.
Bio
Henna Palosaari, finlandesa y nómada digital, es miembro de la Shimano Gravel Alliance desde hace mucho tiempo, una extraordinaria planificadora de rutas y una creativa versátil.
Fotos: Richard Buchner
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