Era um raro domingo de outono em Lovaina, na Bélgica. O sol brilhava. A energia era ótima. E o Campeonato do Mundo de Gravel UCI não desiludiu. Depois de uma impressionante vitória de Marianne Vos no sábado, seguiu-se a Elite Masculina com um pódio completo equipado com Shimano. Vamos ver como foi!
Mathieu van der Poel, dos Países Baixos, e a equipa Alpecin-Deceuninck, mostraram o seu domínio ao conquistar o título de Elite Masculina. Deixou de forma decisiva o seu companheiro de fuga, Florian Vermeersch, da Bélgica, na última volta em Lovaina. Van der Poel aproveitou o seu momento numa pequena subida, com uma poderosa aceleração a 13 km do fim, deixando Vermeersch para trás e pedalando sozinho para garantir a sua oitava camisola arco-íris de elite.
Vermeersch terminou 1:03 depois, conquistando a medalha de prata pelo segundo ano consecutivo. A corrida de 182 km evoluiu para uma batalha tática, com Van der Poel a enfrentar a vantagem numérica da equipa belga. Após 60 quilómetros, Van der Poel lançou um ataque significativo, formando um grupo de liderança de 16 ciclistas. Uma aceleração posterior reduziu este grupo para sete, reduzindo a presença belga de sete para quatro ciclistas.
A dupla líder aumentou a sua vantagem sobre o grupo perseguidor para mais de um minuto a 20 km do fim, testando-se mutuamente à medida que se aproximavam da meta. Na luta pelo bronze, os cinco perseguidores quase chegaram a um impasse nos metros finais. Mohorič fez o primeiro movimento, levando Swift a persegui-lo, seguido pelo trio belga. Finalmente, Hermans ultrapassou-o para conquistar o terceiro lugar no sprint.
Van der Poel expressou a sua alegria por adicionar outra camisola arco-íris à sua coleção, enfatizando a sua estratégia para tornar a corrida o mais desafiante possível. O seu objetivo era terminar sozinho, especialmente depois de Vermeersch o ter ultrapassado em Paris-Roubaix de 2021. A diferença que criou permitiu-lhe festejar levantando a sua Canyon Grail com Shimano depois de cruzar a meta.
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