À medida que o gravel ganha velocidade, a questão permanece. Não é exatamente o mesmo que ciclismo de estrada? Mas, de valores centrais até à configuração da bicicleta e toda a relevante experiência de ciclismo, existem duas modalidades marcadamente diferentes.
O ciclismo de estrada e de gravel têm naturalmente fatores que se sobrepõem, como a prevalência de rodas 700c, guiadores curvos e a euforia de uma boa experiência, mas são formatos diferentes, que trazem os seus próprios desafios, personagens, atitudes e caprichos.
A experiência
O elemento técnico diferenciador no gravel altera a dinâmica de andar de grupo, diminuindo o efeito do atrito à medida que os ciclistas se encontram a andar sozinhos mais frequentemente do que acompanhados, comparativamente com o ciclismo de estrada. O terreno (imprevisível, dependente do tempo e nem sempre fácil de ler) gera uma velocidade média global mais baixa.
Umas vezes a carregar, outras a arrastar-se. A turbulência, por vezes, ainda conta, mas a escolha da linha e uma visão clara do percurso à tua frente pode ser mais importante, tornando-o menos desportivo e mais solitário. Pensa no gravel como ciclismo de montanha, onde escolher primeiro uma curva pode criar a diferença entre ficar em pé ou não.
A configuração da bicicleta
Regra geral, as bicicletas de gravel têm uma folga maior para pneus maiores e mais aderentes. Também têm um movimento pedaleiro mais alto para melhor folga relativamente aos obstáculos e uma geometria mais de BTT e de cross-country, o que significa um maior alcance que é compensado com um avanço mais curto para aumentar a estabilidade quando se anda sobre o terreno mais acidentado.
Também existe uma diferença chave no que toca às mudanças. A atual colheita de ciclistas de gravel empenhados prefere uma configuração de 1x ou 2x à frente, com proporções significativamente maiores e uma engrenagem inferior na parte de trás, dando mais capacidade em subidas mais íngremes e terreno mais lamacento.
O Di2 é uma solução abrangente para os ciclistas de estrada e de gravel, embora aqueles que se dedicam a aventuras de gravel de vários dias prefiram manter as coisas análogas de modo a facilitar a manutenção quando andam verdadeiramente fora da pista batida.
O número de montagens adicionais numa bicicleta de gravel é também algo que pode gerar descrença nos exigentes ciclistas de estrada: para que serve um cubo de dínamo, ou suportes para sacos na forqueta, se vais tentar ganhar aquela PR do Strava?
No entanto, tal como o calendário limitado das competições de gravel gerais, quando comparado com as competições de gravel mais aventureiras, as bicicletas de gravel puramente focadas na corrida continuam a ser um segmento muito reduzido numa modalidade em crescimento.
As personagens
Alguns praticantes de gravel usam Lycra. Outros levam bananas nos bolsos dos seus calções cargo. Outros apertam uma caneca de alumínio nas suas mochilas. Vale tudo.
Há uma teoria de que o gravel é a modalidade mais acolhedora e saudável em todo o ciclismo. Isto é marcadamente diferente do ciclismo de estrada, que adotou de coração o vestuário de segunda pele. Sendo o atrito a maior forma de resistência na condução em estrada (a gravidade também está muito elevada, se se pedalar em colinas), boa aerodinâmica significa velocidade livre, algo no centro da cultura do ciclismo de estrada.
Quando o gravel se posiciona no meio de estrada e do BTT, atrai alguns dos maiores nomes no ciclismo. Isto significa que podes ver algumas personagens familiares nas grandes corridas, mas não vão estar necessariamente à frente.
Os valores centrais
Seria grosseiramente desagradável reduzir o ciclismo de estrada a uma modalidade onde o desempenho e a velocidade são tudo. É justo dizer que o gravel é mais relaxado e focado na comunidade do que o seu irmão mais velho, de pneus mais estreitos e restrito ao asfalto. Assim, podes-te aventurar numa bicicleta de estrada, mas só até que o alcatrão acabe.
Dado o potencial mais amplo (quase sem limites) de rotas e a ligação mais próxima com a natureza, a aventura supera, muitas vezes, a aspiração no gravel. É uma crença generalizada que o ritmo, como andar mais devagar para desfrutar do sítio onde estás, em vez de te concentrares apenas no destino, é a forma mais agradável de experimentares a experiência do gravel.
(Contudo, ainda está para ser provado cientificamente.)
O espectro
Em vez de veres o gravel como uma modalidade específica, pensa nele como um espectro.
Tens maior foco no desempenho, velocidade e tática num extremo (pensa no Campeonato do Mundo de Gravel da UCI, corridas de um dia, e até mesmo as icónicas 200 milhas do Unbound Gravel até certo ponto), e uma abordagem quase ao estilo do BTT no outro extremo, onde uma configuração de bicicleta mais robusta e capaz reflete o terreno e clama por aventura.
O alargamento do guiador, a largura dos pneus, a escolha da banda de rodagem e das mudanças vão posicionar-te algures neste espectro invisível. Mas é um espaço em fluxo contínuo que está largamente ausente de critérios rigorosos de entrada e totalmente aberto a novas experiências.
O gravel é o polímato do mundo do ciclismo, uma modalidade multi-hifenizada de ciclismo, com estilo touring, todo-o-terreno e versátil, que se estende pelo mundo do ciclismo de estrada e de off-road. Sendo uma modalidade nova, ainda somos livres para estabelecer convenções e conduzir o futuro do desporto.
Nesta altura, não é fácil chegar a conclusões sobre o gravel. Mas uma coisa é certa: o ciclismo de estrada já não é o único superpoder no ciclismo.
Acerca de Phil Gale:
Phil Gale é um jornalista e fotógrafo do Norte de Itália.
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