Na segunda corrida da série LifeTime, conseguimos finalmente jogar como eu queria. O Unbound estava aí e 200 milhas ou 320 km de competição em estradas direitas não me assustam. Contrariamente a uma competição de BTT como a Sea Otter, não perco horas de sono sobre questões como: qual seria a melhor bicicleta, que pneus usar, como funciona a parte da nutrição ou se os percursos são demasiado técnicos para mim, já que sou roadie? Não, quando a Specialized me perguntou em dezembro em que quadro, o Crux ou o Diverge, deviam pintar para mim, eu soube imediatamente. Foi o Diverge. Escolho conforto em detrimento do peso numa competição longa como o Unbound e eu e o lan Boswell ficámos em primeiro e segundo lugar no ano passado com o Diverge, por isso, não há nada que queira mudar, uma vez que a bicicleta fez o seu trabalho.
Mas, atenção, as bicicletas são muito importantes e, por isso, venho aqui falar-vos rapidamente sobre a configuração da minha que é exatamente a mesma dos últimos anos. Ando num quadro Diverge S com rodas Roval Terra CLX e pneus profissionais Specialized Pathfinder (42 mm sem inserções) e uso o grupo completo Shimano GRX 2. Duplo porque gosto de maior amplitude de mudanças e andamentos mais baixos. Como roadie, estou habituado a usar a mudança da frente de qualquer forma. As minhas mudanças são as GRX padrão (48-31 à frente e 11-34 atrás) e a bicicleta tem componentes Pro. Adoro o selim Stealth de off-road e o guiador de gravel com alargamento de 20 graus. A largura do guiador é de 40 cm, por forma a ser mais aerodinâmico no repousa-mãos.
Sim, a aerodinâmica é importante numa competição longa como o Unbound. Poder poupar alguns watts vai fazer toda a diferença num esforço de 10 horas. Mas apesar de eu saber que me pouparia cerca de 30 watts à velocidade habitual de uma competição, optei por não usar o guiador aerodinâmico. Não acho que sejam seguros para usar no início de um evento em massa. Gostaria que houvesse igualdade nas condições para que ninguém os usasse. Essa era a minha preferência. Houve várias discussões sobre "a lista de e-mail dos profissionais" que falaram sobre o assunto, mas não me quis incomodar demasiado sobre as opções técnicas. No final de contas, o Ian e eu não os usámos no ano passado e conseguimos os dois primeiros lugares. A potência bruta parece funcionar muito bem também numa competição como o Unbound. Assim, quando 16 dos 19 profissionais reagiram positivamente à sua não utilização, não me preocupei mais. Decidi não usar e focar-me na corrida.3:30 da manhã. Dia da corrida. O meu alarme disparou e eu estava satisfeito por ter feito 6 horas de sono. Já tinha sido bem melhor que nos últimos dias, por isso, já era uma vitória. Depois de comer uns flocos de aveia e beber um café, conduzimos durante 30 minutos até Emporia onde estava fresco e seco na linha de partida. Durante toda a semana, houve conversas sobre chuva para o dia da corrida, mas na partida estava seco e isso era o mais importante, para mim. Não gosto nada de arrancar com tempo molhado, mas depois de começar a pedalar e de aquecer, já não me importo.
As partidas do Unbound são sempre muito agitadas. O final sinuoso da corrida consiste normalmente em 200 ciclistas muito nervosos que ainda não estão cansados. Fazemos um sprint para entrar em cada curva em primeiro e há sempre imensos acidentes na primeira hora. Felizmente, este ano consegui evitar um bem grande junto a mim, onde Lachlan Morton esteve envolvido. Mas não me apercebi de outros acidentes, já que ocorreram várias linhas atrás de mim. É fulcral mantermo-nos à frente da corrida para os evitar.
À medida que as milhas passam, as pessoas vão ficando cada vez mais cansadas e, por isso, menos nervosas. Alguns bons ciclistas já tiveram pneus furados na 20ª milha e tiveram de trabalhar para recuperar a sua posição no terreno. Tentei manter-me calmo, mas a continuar a fazer o que tinha de ser feito. Ficar nos primeiros 20 ciclistas para monitorizar o percurso e pontos potencialmente perigosos. Após 75 minutos do início da corrida, bebi um pouco de hidratos do meu bidon e comecei a comer. Passados 75 minutos, comia uma barra de Clif Bloks a cada 30 minutos para manter o meu depósito de energia bem atestado.
Logo depois, comi a minha primeira refeição sólida do dia e olhei para trás e sorri. Vi um longo corredor de ciclistas a sofrer atrás de mim e soube que a grande corrida de eliminação ia começar. O pessoal que teve pneus furados no início da corrida recuperou de forma mais ou menos fácil, mas ter um furo agora iria causar um problema maior. Fiquei à frente e focado em poupar energia não sendo apanhado num escalão, já que estava um pouco de vento lateral. Pela 50ª milha ou km 80, comecei a reconhecer o pessoal. Claro que estava lá o Pete Stetina, eu sabia que lan Boswell devia estar a relaxar em último do grupo da frente e os meus companheiros da Dutchmafia também estariam por ali. Nathan Haas estava lá, tal como Paul Voss, que eram antigos ciclistas mundiais do tour. De repente, vejo Brent Bookwalter, um antigo colega e começámos a conversar. Ele estava a ficar cansado e desejei-lhe boa sorte. Ainda só tínhamos percorrido 1/4 da prova e não era a altura de se sentir cansado...
