30 år gammal har Shimano Gravel Alliance-cyklisten Saoirse Pottie hittat hem. Medgrundaren av cykelgänget Bikepacking Buds i Storbritannien delar sin historia om hur kraften i att tillhöra en gemenskap kan förändra ditt liv.
Jag trodde att jag blev kär i gravelcykling eftersom det fick mig att se platser jag inte visste fanns. Men gravelcykling har öppnat upp så mycket mer än bara nya vägar för mig. Det har öppnat mina ögon för en hel gemenskap.
Förra året la jag ut en uppmaning på sociala medier och frågade om någon ville följa med mig på en bikepackinghelg i januari. Det här skulle vara en del i en utmaning att campa utomhus varenda månad året runt. Responsen från gemenskapen online var överväldigande, där nästan 30 personer dök upp för att campa.
Runt en lägereld med nya vänner reflekterade vi över hur en så enkel handling kunde underlätta för så många människor att hitta varandra. Det var uppenbart att det fanns ett stort intresse för bikepacking, men ett stort hinder för många var att hitta andra att cykla med.
Med utgångspunkt i samtalen beslutade fyra stycken (jag själv, Liv Rubene, Itzi Aldecoa Tamayo och Cat Green) att starta upp Bikepacking Buds, en gemenskap där människor kan dela utflykter och knyta an med varandra. Sedan dess har vårt team av volontärer vuxit till 11 personer!
Ett år senare samlades mer än 60 personer för att fira gemenskapen Bikepacking Buds. Vi möttes upp för en helg med samtal, workshops, meksessioner och gravelturer i det vackra New Forest i södra England. Stämningen var elektrisk. Det var så många människor som representerade olika gemenskaper från hela Storbritannien och andra som för första gången lyhört fick lära sig om de olika gemenskaperna.
Zara Bellos och Diane Mulholland körde Morning Mechanics Sessions. Förutom att lära oss hur man indexerar växlar och skänka oss en ny färdighet, delade de berättelser om samhällsprojekten de arbetar med och förklarade varför de känner sådan passion när det kommer till att dela med sig av sina kunskaper.
Zara lämnade en karriär inom TV-produktion för att utbilda sig till cykelmekaniker eftersom hon ville göra det möjligt för fler att testa cykling och uppleva den glädje det hade gett henne. Hon arbetar nu för The Bristol Bike Project, som, tillsammans med sina andra projekt, hjälper till att reparera och återställa begagnade cyklar till marginaliserade personer i samhället.
Dianes intresse för cykelns hårdvara började med en besatthet under lockdown för att utforska fler gravelvägar runt London. I takt med att hon cyklade allt längre ut ville hon lära sig mer om hur man lagar sin cykel och bokade in en kurs med Vicky Balfour, som kör mekanikerpass för kvinnor.
Kursen gav Diane självförtroendet att gå vidare och fortsätta lära sig om underhållet av cyklar. I år startade hon upp Daisy Chain Mechanics, som siktar på att fortsätta växa den rörelsen genom att dela kunskap online och genom personliga lektioner.
Alla satt runt lägerelden på fredagen och berättade historier. Eilidh Ogden, Alice Baddeley och Ellie Reynolds pratade om att tänja på gränser, sina äventyr och vad de hade lärt sig av dem. Eilidh berättade historier från sin ensamcykling från Kairo till Kapstaden, inklusive att bli jagad av elefanter, eskorterad av polis och uppleva vänlighet från kompletta främlingar.
Alice delade med sig av berättelser från sitt äventyr "Around the edge in 80 days" - där hon cyklade 7 767 km runt Storbritanniens kust och Ellie berättade om sin resa mot Ironman World Championships och hennes plan att ro över Atlanten i år. Deras berättelser var relaterbara, roliga och uppriktiga. De fick dig att tro att allt var möjligt och gav bränsle för nya samtal – plötsligt började folk viska sina galna, tokiga drömmar högt och det var underbart!
Runt en stor gemensam måltid ägde en andra serie lägereldssamtal rum på lördagskvällen. Den här gången handlade ämnet om den inneboende kraften i en gemenskap. Panelgästerna bestod av David Charles från Thighs of Steel, Zara från The Bristol Bike Project (ovannämnda) och Pat Wires från New Forest Offroad Club.
David berättade för oss hur Thighs of Steel hade utvecklats från ett enkelt mål där två kvinnor cyklade och samlade in pengar, till ett årligt kommunalt rally från Glasgow till Aten. Att engagera en gemenskap hjälpte till att möjliggöra faktisk handling och sprida ett budskap, vilket har lett till att de samlat in otroliga £650 000 till olika välgörenhetsorganisationer som är verksamma på gräsrotsnivå.
Pat talade om skapandet av New Forest Offroad Club och hur att cykla med dem hade påverkat deras liv. Detta följdes av flera i publiken som nämnde andra inkluderande gravelklubbar över hela Storbritannien och som delade liknande personliga och värmande berättelser. Ombedd att sammanfatta vad som gjorde deras gemenskap speciell, delade alla panelgäster berättelser som förenades på en tydlig punkt: en känsla av tillhörighet, förståelse och empati för varandra.
Samtalen och de olika workshops ramades in av ren glädje och skratt när vi trampade genom New Forest på våra cyklar. Vi stannade för att ta bilder på djur, dela tilltugg och till och med njuta av ett uppfriskande dopp i floden mitt i vintern. En tur runt New Forest skulle inte ha varit komplett utan att ha stannat till vid Woods Cyclery för att värma oss över deras legendariska kaffe!
Helgen gjorde mig helt utmattad men full av entusiasm och inspiration.
Bikepacking Buds har uppnått så mycket mer än vad jag trodde var möjligt. På mindre än ett år har vi möjliggjort 30 bikepackingturer för mer än 200 personer ur våra gemenskaper. Vi har skapat en podcast för att fira berättelser från vår gemenskap och vi delar kunskap och expertis genom våra månatliga webbseminarier och bloggar.
Inget av detta hade varit möjligt att uppnå själv – det krävs faktiskt ett team av 11 otroligt hängivna och hårt arbetande kvinnor som villigt offrar av sin fritid för att hjälpa till. Dyk djupare och det finns en hel armé av människor som stöttar oss, berättar för sina vänner om oss, ger råd, delar expertis, lånar ut utrustning, listan är oändlig. Att hjälpa till att bygga en gemenskap är ett hårt arbete, men enligt min erfarenhet har det förändrat livet.
Jag har sett människor gå från att oroa sig över sin första övernattning någonsin, till att bli självsäkra, att bli kära i bikepacking och bli exalterade över att planera sina egna resor.
Under hela helgen blev jag påmind om hur otroligt det är att dela något som ger dig så mycket glädje och att se andra göra den resan. Gravelgemenskapen i Storbritannien är väldigt speciell. Den har utvecklats tillsammans med principer som inte delar upp människor utifrån deras bakgrund, bankkonto eller kropp, utan snarare förespråkar inkludering, leenden över kilometer, återknyta kontakten med naturen och öka tillgängligheten.
30 år gammal känner jag att jag äntligen har hittat hem och för det är jag mycket tacksam.
Ta reda på mer om Bikepacking Buds här.
Ord: Saoirse Pottie
Foton: Sarah Hewitt
Dela den här artikeln
